SUR LA MAME DE PARLER TOUS ENS EMULE

Un des défauts que je remarque chez les Parisiens, c'est la manie de vouloir converser ensemble, sans s'écouter, sans se répoiidre, et de parler plusieurs à la fois. J'ai déjà été invité à dîner dans plusieurs maisons : pour peu qu'il y ait dix à douze personnes à lable, il s'établit vers la fin du repas, au moins trois ou quatre cunvursations, ou plulôl chacun fait la sienne; ce qu'il y a de pis, c'est qu'il n'est pas un convive qui ne parle très-haut, comme s'il avait la prétention d'être seul entendu; c'est un bruit à devenir sourd. Il en est de même dans les assemblées, dans les cercles : vient-on à citer un lait, chacun le raconte aux autres; à élever une question, chacun en dit son avis, chacun veut montrer de l'esprit et occuper de soi les auditeurs.

Jufiez quel effet désaj.'réable doit produire ce tapage sur un homme accoutumé aux assemblées silencieuses des amis; aussi, me Taisant en moi-même une retraite, je me livre souvent à la méditation au milieu

< Prançois-Guillanme-Jean-Stanislas ANDRIEDX (1759— 1833), célèbre litlérali-ur, secrolaiie |pi'ipi!lucl de rAiinléinie liaiiyaise, et professeur de lillérature au collège de France, né à 8lra.-.b()ur^'.

Cet écrivain, qui a laissé une réjiuiation impérissable de bienveillance et de bonliomie, vint de bonne beure faire ses études à Paiis. Il s'est plu à retracer lui-même les plaisirs économiqui-s de>on adolLscence. alors iju'il travaillait chez un procureur au Cliàtelel, et (pi'il fiéquentait l'Iiolel Notre-Dame, dont le souvenir rallendrissait encore dans sa vieilksse. C'esl là qu'il lit la coniiaissarice de Colin-d'Harleville, (]ui resla toujours son ami et <iui s'est plu à dépeindre, comme on le verra plus loin, par les vers cités dans le texte, leur existence en conmmn.

Il vint un moment néanmoins où Andrieux voulut entier dans la viu sérieuse. Il remplit dilTérentes fondions administraUves. où il se lit remarquer par son extrême probité, devint en 17U8 membre du Conseil des Cinq-Cents, et, deux

!.'• ANDRIEUX

de ces cohues, ce qui m'est d'aulaiU plus facile, que chacun ne songeant qu'à ce qu'il dit, fait fort peu d'allention à son voisin. Je me rai'pelie al(»rs avec une doure émotion nos soirées charmantes, quand, rassemblés autour de la table à thé, nous restions souvent un quart d'heure sans dire un seul mot. Personne parmi nous n'est empressé de prendre la parole ; on ne parle que quand on a quelque chose à dire; aussi la conversation est-elle toujours intéressante, sonvent instructive, quelqu-'fois }.'aie, jamais bruyante; c'est que les amis sont pens de beaucoup de réflexion, el de peu de mots : mais à Paris, comme l'a dit un homme d'esprit, le parler gâte la conversation.

Je suis surpris que chez un peuple qui se pique de politesse, on manque à ce point de savoir-vivre : car, enfin, qu'y a-t-il de plus ncivil que de ne point écouter celui qui paile, de l'interrompre sans rRSse, de couvrir sa voix impitoyablement? N'est-ce pas comme si on i-ni disait : « Taisez-vous; je ne fais pas le moindre cas de vos discours; il n'y a que moi qui mérite d'être écoulé. »

Ils ne savent pas de quels avantages ils se privent; écouter est de toutes les manières dnpprendre celle qui donne le moins de peine. Tt'l serait bientôt moins ignorant, s'il daifj;nait prêter l'oreille aux gens instruits. F.es hommes habiles s'éclaireraient entre eux; le génie s'échauiïe dans une conversation soutenue; il s'anime par la discussion et produit des beautés soudaines : mais ne parler que pour faire mouvoir sa langue ! quel misérable emploi du don de la parole, de ce bel aitribut de l'homme, et que Dieu n'a donné qu'à lui seul entre ses créatures!

Combien de déternnnations d'une liante importance ont été prises au milieu des cris el du tumulte? N'est-il pas déplorable de penser que les destinées de tout un peuple ont pu être décidées dans un assaut de poitrine, et par un combat de poumons? Cela fait frémir, surtout quand on pense que souvent la nature n'accorde le bon sens, la réflexion ni le jugement, qu'en raison inverse de la force physique; souvent aussi

ans plus tard, membre du Tribimat, d'où il fut éliminé en 1802, à cause de son atliciiemetit aux idées de liberté.

Comme professeur, bien que sa voix fût faible, il cbarmait tout son auditoire, par son é!ét;ance et son uriianité.

On il de lui des tnigédies médiocres, des comédies où l'on trouve de la gsité, les Etourdis, le Trésor, le Manteau, et des contes sfiirituels, le Meunier Sans- Snuci el la Promenade de Fénelon; ses contes sont ce qu'il a fait de mieux, l'arce qu'il pouvait y faire briller touti?s ses qualités, sans laisser apercevoir ce qui lui man(iuait sous le rajtport de l'énergie et de la (irol'ondeur.

SENTF>XES DÉTACHÉES.

Défiez-vous des gens qui disent qu'il faul renouveler la langue; c'est ([u'ila chercberit à produire avec des mots des effets qu'ils ne savent pas produire avec des idées.

Se recopier est pour un auteur un excellent moyen de se corriger.

On ne s'a|ipuie que sur ce qui résiste.

ANDRIEUX

le sot fait grand bruit, (anclis que le sage se fail, ou, si celui-ci essaie de parler, sa voix douce et modérée est l)icnlôt couverte par l s clameurs de l'extravagance menaçante et furieuse. D(iS Français m'ont dit que telle révolution qui a changé la face de leur gouvernement, et les a accablés de malheurs sans nombre, n'a [leut-être tenu qu'au bruit qui a étouffé une opinion sage, qu'au tumulte qui a empêché d'entendre et de suivre un bon avis.

Ce soir même, je viens d'empêcher deux honnêtes Parisiens d'avoir ensemble une affaire sérieuse, et peut-être de se casser la tête ou de ;e couper la gorge. Ils se contredisaient avec aigreur; une repartie l'attendait pas l'autre; je m'aperçus qu'ils étaient si échauffés cts'écouiaient si peu réciproquement, que, dans des termes différents, ils soutenaient tous deux la même opinion : je me suis éloigné d'eux un moment; j'ai déchiré deux feuilles de mes tablettes, et, après y avoir écrit quelques mots, j'en ai présenté une à chacun des deux adversaires, — « Ami, ai-je demandé, n'est-ce pas lîi ta proposition? —C'est ce que je veux, et ce qu'il ne veut pas, a dit l'un. — C'est ce que j'entends, et ce qu'il me conteste, » a répondu l'autre. Je les ai priés alors de rapprocher les deux feuilles de papier : ils ont vu avec surprise que toutes deux contenaient précisément la même chose, et que par conséquent ils étaient parfaitement d'accord sans s'en douter. Ils n'ont pu s'empêcher de rire; je les ai fait s'embrasser, et je suis revenu chez moi écrire dans mon journal ces réflexions sur la manie de parler plusieurs à la fois, et le danger de ne point écouter.

{Mélanges en prosp).

qu'est-ce que la vertu?

FRAGJIE?JT.

Qu'est-ce que la vertu? Un ancien philosophe va nous répondre : « La vertu remarquable, éclatante, est celle qui supporte des peines et des travaux, ou qui s'expose à des dangers pour être utile aux autres, et cela sans attendre ni vouloir aucune récompense. »

11 a bien raison de dire que c'est là une vertu remarquable, éclatante; peut-être même est-elle au-dessus de l'humanité : observons scultMuent que les deux principaux caractères de cette vertu, c'est d'être utile à autrui, et de l'être d'une manière désintéressée.

Laissons l'antiquité païenne, ouvrons l'Evangile, et cherchons-y une réponse à la question que nous nous sommes proposée. Voici ce que nous lisons dans le saint livre :

« Aimez Dieu par-dessus toutes choses, et votre prochain comme vous-mêmes : la loi et les prophètes sont contenus dans ces deux précoptes. «

Ainsi celui qui aura suivi ces deux préceptes sera vertueux; il aura accompli toute la loi.

Or qu'est-ce qu'aimer Dieu? Comment peut-on prouver qu'on l'aime?

lb-4 ANUIUEUX.

C'e^t en se conlornianl à sa volonté, en faisant ce qu'il ortlonne : et la première cliose (|u'il nuus coininaiidu, après l'amour que nous lui devons, c'est d'aimer notre |irocliain comme nous-mêmes; et notre prochain, ce sont tous les liummes sans distinction ni exceiiliou, comme nous l'apprend aussi l'Evanyile du Samaritain.

Ce connuandiiiient (ju Dieu ilous donne, il a voulu lui-même nous en rendre l'exécution lacile et ayrêable; car il a mis dans nos âmes, pour ainsi dire dès notre naissance, l'amour du [uocliidii, une disposition naturelle à aimer nos semblables, à nous allîi^er de leurs peines; cette sympathie, cette compassion, ce sentiment si doux (jue la relijiion appelle c/ian/e, se trouve dans tous les cœurs qui ne sont pas perverti? et corrompus : il s'y trouve, mais il n'y est pas également développé, égahiuent énergique

Nous sentons tous que nous nous devons les uns aux autres non seulement justice, mais secours, mais aide, autant que nous le pouvons.

« Fut^ j)uur autrui ce que tu voudrais qu'aulrui fil pour toi.

« A'e fais pas à autrui ce que tu ne veux pas qu autrui te fasse;

Voilà des rcyles bien simples, que les enfants mêmes comprennent et reconnaissent pour équil:ibles et nécessaires; elles sont le fondement du toute morale, pourquoi ne sont-elles pas toujours suivies'?

C'eït qu'on eal aveujilé par tes passions, par ses penchants, par ses intérêts.

Nous disions tout à l'heure que Dieu avait mis en nous l'amour de nos semblables, mais il nous a donné aussi, |)our noire propre conservation, l'amour de nous-mêmes; ce sentiment ne nous est pas moins naturel que l'autre; il n'est pas coupable, [luisqu'il nous est nécessaire; il nous enseigne même plusieurs vertus, comme la tempérance qui entretient la santé, la prudence qui nous fait éviter les dangers, et le courage qui nous donne les moyens d'en sortir. Dieu nous dit d'aimer notre prochain comme nous-mêmes, c'est nous dire de nous aimer; mais quand ce sentiment de l'amour de soi devient excessif, il s'appelle du nom odieux d'égoisme : s'il nous pousse à sacrifier tous les autres à nous, à vouloir nous enrichir de leurs pertes, à le compter pour rien dès qu'il s'agit de nous satisfaire, alors il devient très-coupable, puisqu'il nous fait commettre drs injustices et des crimes.

Il est triste et sot de s'aimer tout seul; si l'on ne fait jamais rien pour les autres, on ne doit attendre d'eux ni reconnaissance, ni amitié, ni. secours.

C'est n'être bon à rien de n'être bon qu'à soi.

L'homme qui éfoulfe en lui la compassion, et qui n'obéit qu'à l'amour de soi-même, à l'égoïsme, est un être dangereux pour la société, qui doit le réprouver et le punir au moins de son mépris.

On pourrait dire que presque tout le mal que nous faisons, nous le faisons par égoïsme, lanclis que la plupart de nos bonnes actions nous sont inspirées par l'amour de nos semblables.

Aussi le meilleur système d'éducalion serait-il celui qui nous appren-

ANinviicf-, 555

drait à dint^er et à restreindre dans de justes bornes l'amour de nousmêmes, qui tondriiit en même temps à dévelupper en nous et à aufimenier l'amour des autres^ le désir de leur être utile et de leur faire du bien.

[Discours sur le prix de la i-erta.)

NOTICE SUR COLLIN d'hARLEVILLE.

FUAGMF.NT.

En ce temps-là (1778), il y avait dans la petite rue des Anglais, près a rue des Noyers, une maison f^arnie, qu'on appelait l'hôtel Nolre- Jaine, où des jeunes ^ens, étudiants en droit, en médecine, louaient, à bon compte, desebanibres tant bien que mal meublées. I.a vie n'y était pas chère; car on y dînait pour quatorze sous, et l'on y soupait pour dix, encore pouvait-on économiser trois sous sur chaque repas en ne prenant pas de vin. Les habitants de la maison y mangeaient presqui toujours ensemble, et à la môme heure. Il y venait quelques habitués du dehors, mais en petit nombre.

Voilii une misérable auberge, dira quelqu'un en lisant ceci, et de pauvres jeunes gens qui faisaii'iit maigre chère... Ne vous pressez pas trop de les plaindre, lecteur dédaigneux. 11 vous est peut-être arrivé, comme à moi, de dîner à de bonnes et grandes tables; ces repas magniliques vous ont-ils beaucoup amusé '^ Puur moi, j'avoue que je ne me souviens p^s d'y avoir jamais entendu une conversi'tion aussi gaie, aussi» spirituelle, aussi animée, je puis ajouter même aussi solide et aussi sensée que celle qui se l'aisaiL presque tous les jours dans la salle à manger de l'hôlel Notre-Dame.

Cet humble hôtel était la demeure de jeunes gens remarquables par d'heureuses dispositions naturulles, par l'amour du travail, par une bonne conduite, je puis le dire sans qu'on m'accuse d'orgueil, puisque je n'y ai jamais demeuré...

■ Je ne suis pas étonné que Collin ait conservé, comme moi, le souvenir d'une si aimable demeure, ni qu'il ait consacré ce souvenir dans des vers composés dix ans après cette époque :

Oui, je regrette, amis, mon obscure retraite,

L'iiiimlile hôtel donl trois ans j'oteiqiai le plus haut,

Que je serais fâché d'avoir quille plus tôt.

Je regrette su i tout ma respectable hôtesse,

Sa longue patience et sa délicatesse;

Je n'oublierai jamais sa constante amitié,

Je la payais fort mal, étant fort mai payé;

Eh Lieu! elle atiendail, et je lui dois peul-étre

Et mon premier ouvrage et ceux qui pourront naître;

C'est là ((ue j'ai trouvé quelques amis bien chers.

Possédés, comme moi, de ce démon des vers;

Bon-s fils, mais sourds de même à la voix de leurs pères.

Kéuiiis par nos goùis, nous nous aimions en frères.

15*^ LA RO>nGUlEnE.

Vous souvient- il, amis, de nos petits repas?

Bien petits en effet, si l'on comptait les pl.Ks,

Mais joyeux, mais charmants, mais cent fois préférable»,

Au luxe, au vain apprêt de ces superbes taivles!

Nous n'avions pas le sou, mais nous étions contents;

Nous étions malheureux, c'était là le bon temps.

Ce dernier vers est, comme le dit Collin, dans une note faite exprès, une saillie empruntée à une femme autrefois célèbre par ses bons mots. Celui- ci est spirituel et gai, mais c'est très-sérieusement sans doute queCnllin a dit en parlant pour lui-même : « C'était là le bon temps! » Eli! quel meilleur temps en effet a t-il jamais pu avoir que celui qu'il a passé avec de bons amis dans d'agréables entretiens, dans des plaisirs honnêtes, ou dans des travavix de son choix et de son goût. Je ne doute pas non plus que ces trois années de séjour à l'hôtel Notre-Dame, e:î lui faisant sentir à combien peu de frais on pouvait être très-lieureox, n'aient contribué à fortilieren lui l'amour de la simplicité, l'insouciance de la fortune, le désintéressement, vertu si rare et si nécessaire, et qu'il a porté toute sa vie au plus haut degré

Ou vient de voir comment se trouvait dans un des plus chétifs hôtels de Paris une réunion de plusieurs jeunes gens qui avaient fait de bonnes études, qui aimaient les lettres, et se plaisaient à la lecture des bons auteurs, lisse communiquaient leurs réflexions, ils vivaient entre eux simplement, gaiement, n'allant point dans le monde, ils n'étaient gâtés ni par le bel air, ni par le faux bel esprit ; modestes et trèséloignés de s'en faire accroire, ils usaient pourtant du droit d'examiner et de juger par eux-mêmes : comme ils aimaient, par dessus tout, la vérité et le naturel dont ils avaient pris le goût dans l'étude des anciens et dans la lecture des classiques français, ils étaient choqués de tout ce qui s'écartait de la nature et du vrai.

LA ROMIGUIERE».

l'homme ou le corps et l'esprit.

Les êtres, qu'une volonté toute puissante fit sortir du néant, forment comme deux mondes opposés dans un seul univers, le monde des corps et le inonde des esprits.

L'un s'ignore, l'autre se connaît. L'un est soumis à des lois qui lui

' Pierre LA ROMIGOIÈBE (175G1837), l'un des chefs de l'éclectisme, professeur de phiio.-opliie à la Faculté des lellres de Paris, né à Lévignac (Rouergue), Après avoir été membre du Tribunal, il Mliamlomia la poliliijue, pour se con-

LA noMIGUIÈRE. -57

sont, imposées, et qu'il ne peut transgresser; l'autre s'impose à luimême des loisj il se régit par des volontés libres.

La terre que nous habitons, les astres qui nous éclairent, furent reçus dans le vaste sein d'une étendue que rien ne peut mesurer.

Les destinées des esprits, au contraire, s'accomplissent hors de toutes les étendues et de tous les espaces.

Cependant, rien n'est isolé : tous se lie par des rapports, tout se tient. L'œil des intelligences pénètre dans les profondeurs de l'espace; il admire les merveilles dont elles sont le théâtre, il s'élève jusqu'à celui qui ordonna qu'elles fussent.

Qu'eût été l'univers privé de tout témoin? Tant de beautés, tant de magnificence devaient-elles être éternellement ignorées? Et si toutes les créatures avaient été insensibles, à qui lescicux auraient-ils raconté la gloire de leur auteur?

« Quand l'univers l'écraserait, l'homme, dit Pascal, serait encore plus noble que ce qui le tue, parce qu'il sait qu'il meurt; et l'avantage que l'univers à sur lui, l'univers n'en sait rien. »

La dignité du sentiment qui respire dans cette pensée, la manière .sublime dont elle est rendue, auraient dû faire taire toutes les critiques. Comment a-t-on pu dire que la raison était blessée de ce rapprochement entre une telle inlinie grandeur et une telle infinie petitesse?

La raison dit impérieusement que celui qui meurt, mais qui sait qu"il meurt, appartient à un ordre plus élevé que l'être qui existe sans connaître son existence, l'un fût-il un atome, l'autre un monde tout entier, l'un dût-il ne vivre qu'un instant, l'autre durer toujours.

La raison dit que, après la vertu, le savoir est la source et la mesure de toute noblesse, et que le plus inlelUgent des êtres en est aussi le plus noble.

C'est donc parce qu'il pense, qu'il connaît, et qu'il se connaît, que Dionime tient le premier rang. Par son corps, il était sans doute une dc;s œuvres les plus aiimirables de la Divinité; par son intelligence, il en est devenu l'image. (Levons de philosophie, t. II).

sacrer à la philosophie, qu'il prétendit réformer, et qu'il eut du moins l'ayar.tage (i'exiioser avec une pnrole facile et dans un style clair. Il chercha à rcstei indépendant de toutes les sjctes, mais ses efforts ne furent pas très-heureux lorsqu'il prétendit rattacher la sensation de Condillac au sentiment, et il se rapprocha plus souvent du sensualisme de Locke que de l'idéalisme de Descartes.

Appelé à l'Institut, il en fut exclu en 1803 par Napoléon, et y rentra après 1830.

On a de La Romiguière les ouvrages suivants : Eléments de métaphysique. 1793, 2 vol. in-8"; Paradoxes de Condillac ou réflexions sur la langue des calculs, 1805, in-8°; Leçons de philosophie, 1826, 2 vol. in-8°.

On nous permettra de citer quelques pensées extraites de cette dernière publication, le chef-d'œuvre de La Romiguière. On y remarquera un style d'une élégance achevée, qui était une des principales qualités de l'auteur. Les pliiio- S3plies n'ont pas tous cet avantage.

158 DKSTUTT DE TRACY.

DESTÎTIT DE TRACY •.

L'inUOATION MOIIALE UF.P HNF'^NT*.

Elle est dtjù fiiiti', si leurs parents ont de bonnes linliiludes, el sont pour ainsi dire moulés par de SHf^cs instilutions; elle est impossible, si la société est livrée aux préjugés, au vice, au désordre. J'en appelle à ^expérience de chacun. Esl-ce jamais sin* ce qn'il a entendu dans les classes, dans les sermons, d.ins les cxliorlations publiques, que se sont formés les sentiments et les inclinations de son enfance? N'est-ce pas bien plutôt sur ce qui l'entourait, sur ce qu'il a vu, senti, éprouvé dans tou- k'S in'^lants où on ne s'occupait pas de l'endoctriner? Si les pères sont indius de nianvais principes, ou les maîtres les partageront, ce qui est le plus vraisemblable, et ils leur prêteront une nouvelle force; ou ils les combattront, et alors ils ne seront ni écoutés, ni crus, ni suivis, mais connilélemciil inutiles. J'ai donc eu raison d'avancer que l'éducation morale des enfants ne pouvait jamais être que la conséquence de' celle des hommes; et quelle qu'elle soit, elle sera bientôt réformée ou détruite parles circonslances qui les envir()nneront et les institutions qui pèseront sur eux, à l'âge oiî ils [irendront leur rans dans la société. D'ailleurs, on peut bien dépraver par mille sottises le bon sens naturel d'un enfant; mais il est physiquement impossible de donner aucun vrai principe de conduite aulre que l'habitude, à qui n'a encore l'expérience d'aurune passion ni d'aucun événement.

Indépendamment de ces considérations qui sont particulières à l'enseignement moral des enfants, toutes les réflexions que j'ai faites sur , l'éducation des hommes s'appliquent à toutes les autres parties de l'instruction des enfants. Voulez-vous accroître leurs connaissances, ce n'est pas seulement une profusion de leçons qti'il faut leur offrir; il faut donner à leurs parents la disposition, le moyen et l'intérêt de les en faire profiter. Cela est vrai surtout des classes les moins aisées^ c'est àdire de celles qui comiiosent les neuf dixièmes de la société. Le moindre dégrèvement d'impôt augmentera plus le nombre des hommes sachant lire et écrire, qu'une légion de maîires d'école. Un degré de plus d'aisance dans les cultivateurs accroîtra plus les produits de la terre et le bon sens national, que toutes les sociétés d'agriculture et tous les

' Aatoin«-Louis-Claude DESTDTT DB TPACT(1754— 183G), iiléologue; membre (le riiistiliit, pair de France, né (Lins le IJourboiinais. liisciple de Condill.vc. Il n[iiili(|ua sa doctrine à la mnrale et à la politique. — Eléments d'idéologie, 18iJ]-1^05; Traité de la volonté et de ses e/fels, 1815,

On a parlé récomment des lettres et Pensées de M""' Ueslult de Tracy, publiées en l8Ji, après sa mort; Ce recueil n'a pas reçu une grande publicité, mais il renferme plus d'un morceau remarquable.

BKncifouî. 159

professeurs de logique de l'Europe ne pourraient !e faire. Ce n'est pas que je ne sente tout le prix des recliertlies des compagnies savantes et des travaux des sociéfps d'cnst'ignement. J'ai fait ma profession de foi sur ce point, et j'ai dit ci-dessus ce que je crois utile à faire en ce genre : mais je regarde ces estimables établissements comme des conséquences nécessaires du bon ordre so'^i' 1, et comme infructueux sans lui pour créer la morale publiquo. Qnand je" compare leur pouvoir à cet égard h :elui des institutions "•olii'ques, j'y trouve les mêmes proportions qu'entre les forces de i arc et 'illcs de la natin-e. Celles-là ne peuvent rien contre celles-ci, et ne sauraient les modilier qu'en les faisant servir elles-mêmes à leurs desseins. Je suis partout pénétré d'un principe : c'est que quand il est question d'agir sur des êtres animés, rien de ce qu'on veut opérer directement ne réussit. Disposez les circonstances favorables, et ce que vous désirez arrive sans que vous ayez l'air de vous en mêler. Je pense que ce n'est qu'ainsi que peut s'effectuer le projet de rendre les honmies raisonnpbîc? et vertueux.