LE POÈMB DES ALBIGEOIS

du voile de la religion. A la pensée d'un étranger, d*un homme du Nord, chélif châtelain des environs de Paris, volant aux comtes de Toulouse et de Béziers leur brillant héritage, ruinant ces belles provinces pour payer les routiers et les ribauds qu'il traîne à sa suite, le Provençal se réveille; sa haine change d'objet. La foi a été vengée; le but de la Croisade est atteint; on a égorgé les hérétiques. Si Mes vengeurs de l'orthodoxie poursuivent la guerre, c'est pour s'enrichir aux dépens^ des vaincus. Que leur cause soit maudite alors, et que le lion de Simon de Montfort s*abatte dans le sang et la boue !

Longue sera la lutte et acharnée, mais il faudra bien qu'à la fin justice et bon droit triomphent. Les comtes sont allés à Rome ; ils se sont présentés devant le pape Innocent III, et ils ont protesté contre la spoliation dont ils sont victimes. Le pape a été troublé dans sa conscience. En vain des prélats violents et cupides le poussent à sanctionner l'usurpation de Simon de Montfort, il ne peut s'y résoudre. C'est que près du comte dépouillé et qui revendique ses droits, se tient le jeune comte de Toulouse son fils, un enfant de quinze ans, hier héritier de tant de provinces, aujourd'hui banni, fugitif, n'ayant pas même un pouce de terre qu'il puisse dire sienne. Le pape cojfigédie concile et se retire avec quelques conseillers dans un jardin. Il est en proie à une terrible perplexité.

fit lA-dessus il ouvre un livre el y trouve un .sort

Que le comte de Toulouse peut remooier en pouvoir.

a Sei^ueut-s, dit-il alors, je oe puis être d'accord avec vous.

Comment sans motif et ^ans raison ferais-je un si grand mal

Que de dé»béritor le comte qui est vrai catholique,

De lui enlever sa terre et de transporter son droit à un autre?»

Là-dessus les prélats se récrient^ s'indignent^ rappellent

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an pape 8e« décUl^as ^tirieureg. Mais U pitié 4^t I'^^hUA raoïporiapt. Sep^i (^s f^pbji^ pafoli^ :

Barons, dit le pape, Je ne puis me défendre de cbàgriû éh voyant

Qu'orgueil et malice ont privilé^ parmi noua»

Nous devrions ^uven^ier toute cboae par le droU;

Et au lieu .de cela nous favorisons le mal et perdons le bien.

Le comte de Toulouse fûtni condamné, te qu'il n'est pas,

Pourquoi jBon p]^ perdrail-il la terre ai l'héritage?

Jésus-C&rist. le vrai Roi et Seignci^r, j^ dit

Que le îiis n^est point puni des péchés du père.

S'il Vefii&ad aimi, ainsi nous devons l'enteudM.

Et il n'y a cardinal ni prélat /qui pour chose ^u^^ pOX djue,

Ne fût blâmé de condamner une telle vérité.

Et il y a encore une autre raison dont il ne vous souvidàt.

{Craque les premiers Croisés vinrent dans i^ Sédirms,

Détruire le pays ^t que Çéziers fut pris,

L'infant était si jeunet, une si simple chose.

Qu'il ne savait pas ee que e'est que bien ni mal^

^t il aûp^t mieu^ \m pe^t oiseau, ^^ are ou 4os beige|)i

Qu'il n'aurait fait 1^ terre d'un duc ou d'un nîar(^uis.

S'il n'a point failli, qui d'entre vous peut dire

Qd*H doit imt peiMire, terre, rente et eens?

N'a-t-il pas ai^ssi peur défense «on ^igaagé.

Qui est du plus noble sang qui soit ou ait jamais été ?

En voyï^nt èe gentil esprit courtois qui se montre en Ibi^-

Et jjn^d riân, ni écriture ni droit ne le condamne»

Quelle bouche oserait juger qu'il doit périr,

Ou he maintenir sa vie que des cliaritès d'autrui.

I^ YDilg fi^Tli le ienue comte, p^rtf ppu|* r^cii^q^érir sop héritjii^e. 4 p^în^ ii^~i-il tauché i# t^rre d^ Pr^yence, de toutes parts, yilles, châteaux let bpiirga4es se |loi^Qent à lui; on se précipite à ces genoux, on jure den^ourirpour sa cause. Lç voila ïmitre d^ Mar^^iUe, d*Avig9oi)^ de Tarasepn; il se présente devant BeattCaire; ia Ville* lui ouvre ses portes^ çt il met le çijége 4evaxit la ch|^t^^ii fort occupé par une garnison de Croisés. Ces premiers succès prit excHé ?oa gentil çmr^ % Ppiir q»icpnqiie j»# ^era

serrés de près, n'ayant plus de vivres, sont réduits aua;: dernières nécessités. Le poète nous introduit dans le château, dans 1^ $aU6 du çoûseil. On déli|bère. On mangera les chevjM}^ d'abord»

Et quand le deroier Mnni éb^ nuagéy

Que cbAcun de qou9 ma^giç^ûg gofDpsj^aoa^

Seigneurs, j'ai débiasé l^aulre jour idod vrai «eigosur

Pour servir Montfort» il est juste que j'en reeouvce la féfiooii^nse.

Je deqoftade à être ici le premiep mangé.

Voye^ comme tous les détails conspireatirieleyer la cause du jeune comte : voilà les remords qui entrent au cœur de ceux qm ont i^dè 4 1^ d4pouiller.

Cependant Simon de Montfert a appria l'arrivée du comte, le siège du c)iàt,eau de Beaucaire ^ il se i^et en marche et accourt pour dégager les assiégés. Introduisons €• personnage. C'était d'abord le vengeur de la foi; ce s'est plus aujourd'hui qu'un usurpateur et un bourreau. Q a a^é jUre demander au roi de France l'investiture de tout le pays conquis ;le roi de France n'a pas répondu,

1^ .i»pî X4il 1$ pp^ie) je smm qae po^ cette terre seront détruits et oocis Don Simon et don Guy (son frèjpe) t ilene eout pas Msex ilLastree pour

[eUe.

Le voilà devant Beaucaire» assiégeant eeiix qoi assiègent le château. Il donne l'assaut, il est fepoussé; son armée souffre de la faim et de la soif; les assiégés ont tout à discrétion et mènent joyeuse vie* C'est peu : v^i que parmi les chevaliers de son armée s'élèvent dés murmures, et que des Imebed hardies ea^at neçuser ea fi«e Torguailet

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l'injustice de Simon. Il tient un conseil, et s'exprime ainsi :

Tout le cœur me soupire, et il m'est cuisant et dur

D'ôtre de la sorte dépouillé pnr um garçonnet de quinze ans,

Qui m'a chassé de Provence et me guerroie sans relâche.

Puisque je suis bien méritant et mon adversaire pécheur,

C'Cfit pour moi une grande merveille,

Puisque T Église m'a octroyé le pays, et que sous mon oriflamm?

On crie Toulouse 1 an courir et au frapper;

Puisque je suis de l'Église les œuvres, les ordres et les discours;

C'est pour moi grande merveille que Dieu favorise cet enfant.

— Avant tous les autres lui répond don Alard :

« Seigneur comte, vos discours, votre orgueil et votre faste

Nous feront épr-ouver en ces pays de dures privations ;

Car vous serez vioux, grisou et chenu

Avant de reprendre cette ville avec sa tour et ses bastions.

Il me semble et il semble à d'autres

Que Jésus-Christ ne veuille pas que la' tromperie aille plus loin.

Si le comte est jeune, si c'est un garçonneau, un enfant,

C'est un enfant de haut naturel, bon et beau;

Il n'est pas sans valeur, ni sans pouvoirs, ni sans bons défenseurs,

Car il nous abaisse et ûbscurcit notre bonne étoile.

Là-dessus, Simon s'emporte à de féroces fanfaronnades. Il jure qu'il fera pendre aux palissades les traîtres qui ont rendu la ville. Un autre croisé, Hugues de Lascy, prend la parole:

Par Dieul beau seigneur comte, vous condamnez lestement à mort; Mais vous userez force sel et poivre Avant de reprendre Beaucaire et son fort château. Il n'est pas facile d'enlever des châteaux à leurs seigneurs légitimes^ Et les hommes de ce pays ont pour le jeune comte un amour si cordial, Qu'ils le désirent et le chérissent de préférence au divin Christ. . S'ils ont j imaiâ été traîtres, ils veul(>nt désormais être loyaux; Et quand on les fit jurer sur le missel, Ils jurèrent par force, ils ne purent faire autrement; Car c'est bien tort et force qu'il y a là où le droit n'est rien. Un serment forcé n'a point de valeur en justice; Et celui qui conquiert la terre et prend lu place d'aatrui^

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Qui abaisse droiture et recourt à la fraude et au mal, Celui-là perd l'honneur de la conquête et gagne la peine sur sa (Ole. Si donc vous voulez m'en croire, nous parlerons désormais d'autre

[chose.

Ce ferme et fier langage retentit saas cesse aux oreilles de Simon; c^est comme le glas funèbre qui lui prédit ruine et mort. Le clergé a de nouveau prêché la croisade; il a, par ses prédications violentes et ses promesses, attiré une nouvelle armée sur ce malheureux pays; mais ces croisés n'accomplissent qu'avec répugnance la tâche ingrate et criminelle.

Ils désirent la plupart s'en retourner vers Paris : Sauvages sont les montagnes, âpres les défilés Du pays, et ils ne veulent pas s'y faire égorger.

Où est le sombre enthousiasme des premiers jours? Ces nouveaux- venus sont des pénilenls; ils serviront pendant quarante jours pour l'expiation de leurs péchés; après quoi, ils reprendront le chemin de leur pays. Peu leur importe le succès de l'entreprise; ils ne se soucient point de faire de Montfort un roi de Provence; ce qu'ils sont venus chercher de si loin, c^est l'indulgence promise à quiconque se croiserait. A l'un d'eux, le comte de Soissons, Simon de Montfort essaye d'adresser une aimable flatterie. — « Comte, lui dit-il, je n'ai pas voulu prendre « Toulouse que vous n'y fussiez le premier. A vous sera la c gloire, à vous le butin. »

Le comte de Soissons se prit à rire et fit une belle réponse : Seigneur comte de Montfort, je vous rends mille grâces De ce que si promptement vous me faites possesseur De tout ravoir de Toulouse et me le donnez à pleines mains ; Mais je ne vous demande rien.

Ici l'ironie est encore enveloppée, fine et enjouée.

SA LB POÈMB DBS ALBieBOIS

Écoutez le vigoureux langage d*nn autre croisé. Simon de Monlfort a donné déjà plusieurs assauts à Toulouse et il a été repoussé. Il s'en étonne, il s'en indigne comme d'une injustice : Dieu ne doit-il pas donner la victoire à qui combat pour lui? Â ses plaintes amëres le cardinal-légat répond :

• Conte, dit le cardinal, ne eraigiKz rieo;

Vous avez une âme sainte et patiente ;

Vous recouvrerez la ville, vous la reprendrez et bientôt

Mais qa'il n'y ait ni église, ni saint, ni hospice

Qui préservent les habitants d'être tous mis & mort.

Et si quelques-uns des vôtres y meurent en combattant.

Le saint Pape et moi leur sommes garants

Qu'ils porteront au ciel la coaronne des innocents. »

A ce double discours de Simon et du cardinal, Alard réplique en reprochant au comte son orgueil et sa violence, c n vous a poussé, lui dit-il, une si énorme surdent, que nous avons par trop à y limer nous tous et vous-même. » — Puis se tournant vers le cardinal :

Le cardinal, notre seigneur, nous débite certaines raisons

Que nous devrions trouver mauvaises, étranges, cruelles ;

Cependant, puisqu'il veut être notre garant auprès de Dieu,

Nous pouvons bien désormais guerroyer avec sécurité,

Et lui rendra merci de ce qu'il nous traite comme des saints,

Et de ce que notre saint lui est si à cœur ;

Et de ce qu'il voudra bien garder l'argent de ceux qui seront tuée*

C'est à chacun de nous à sentir où la dent lui branle.

Pour moi, que Dieu ni saint Vincent ne m'assiste.

Si je combats de nouveau ceux de Toulouse f

Le siège de cette ville est le centre même du poème; il en forme plus de la moitié : c'est là en effet que doit se dénouer ce long drame de sang et de ruines; c'est là qu*il doit recevoir le coup mortel, cet homme qui n*est pas assez illustre pour cette terre* Aprèa l'avoir forcé à lever