LB POÊMB DES ALBIGEOIS

le siège de Beaucaire, après avoir réduit la garnison à se . rendre, le jeune comte, suivi de quelques amis seule-* ment, se dirige vers sa capitale. Il prend les chemins détournés, il voyage de nuit; on l'attend dans la cité fidèle ; et lui, quelle impatience le brûle 1 II y a dans les vers qui suivent je ne sais quel parfum d'idylle sauvage qui pénètre.

Tout en conversant ainsi, ils vont chevauchant ; [cournge

Et quand ils aperçoivent la ville, il n'y eut pas un d'eux de si ferme

Que l'eau du cœur ne lui remplît les yeux.

Vierge, impératrice du ciel, dit en lui-même chacun d'enx.

Rendez-moi le lieu où jVi été élevé 1

Vivant ou enseveli, j'aime mieux être là

Que d'aller plus longtemps par le monde honni et persécuté.

Cependant le dénoôment approche. Une paissante ma^ chine de guerre construite par Simon de Montfort, a été incendiée par les assiégés* C'est en vain que le cardinal promet la victoire à son sanglant auxiliaire et essaye de ranimer l'homme abattu en faisant briller à ses yeux la ville emportée d'assaut, le comte périssant dans les tortures, Tes habitants égorgés jusque dans les églises, Simon n'a plus l'élan des premiers jours. Un évéque même proteste contre ces atroces promesses ; il semble que l'Eglise elle-même ne veuille pas aller plus avant dans celte voie horrible, et la patience du Dieu juste est lassée.

Mais le cardinal y perd cette fois ses ordres ;

Cor le roi suprême qui gouverne, qui regarde et voit elair,

Qui donna son précieux sang pour détruire le péché.

Veut défendre Toulouse; Il veut défendre Toulouse, 1^ roi du ciel, Celui qui gouverne et juge tout, qui tient compte du bien et du mal»

Simon est assailli de sombres pressentiments. Seul, dans sa tente, il cherche au ciel son étoile si brillante jadis, si

36 LK POÈMB DBS ALBÎGBOIS

obscure maintenant. Il apostrophe Jésus-Christ qui trahit sa cause. Un messager entre précipitamment et annonce un nouveau désastre. € Mon sacrifice est fait! s'écrie le € comte de Montfort. Jésus, roi de droiture, faites de c moi aujourd'hui un mort en terre ou que je sois vain- «: queur. i II revêt ses armes et se dirige vers les remparts. A peine est- il sorti de sa tente, une flèche atteint don Guy, son frère, au côté gauche :

Son flanc et son braguier sont vermeiU de sang. Le comte vient alors à son frère qu'il aimait fort ; Il descend à terre proférant des paroles amères : « Beau frère, dit-il, mes compagnons et moi «1 Dieu nous a pris en haine : il protège les routiers « a Et pour votre blessure je me ferai frère de l'Hôpital. » Tandis que don Guy se lamente et converse avec son frère, Il y a dans la ville un pierrier, œuvre de charpentier, Qui de Saint-Sernin, de là où est le cormier, va tirer sa pierre. Il est tendu par les femmes, les filles et les épouses. La pierre part, elle vient tout droit où il fallait ; Elle frappe le comte Simon sur son heaume d'acier d'un tel coup Que les yeux, la cervelle, le haut du crâne, Le front et les mâchoires en sont écrasés et mis en pièces. Le comte tombe à terre mort, sanglant et noir. «

Quelle éloquence dan^ ce vers si simple : Il est tendu par les femmes^ les filles et les épouses! Et dans ce trait: Elle vient tout droit où il fallait!

Ne poussons pas plus loin cette analyse. Elle suffit pour mettre en lumière l'esprit et la couleur de celte œuvre remarquable. Les discours y tiennent une grande place ; ils sont tous d'une forte et sobre diction ; peu d'images, mais énergiques. Dans les récits, surtout dans les récils de batailles, une complaisance réelle à entasser les détails hideux : c'étaient les spectacles que Fauteur avait sous les yeux.