A LES CHANSONS DE GESTE

pas leur point de départ en France, y. auront élé du moins mûries, y auront reçu l'élan qui précipite. Aucune idée, aucune découverte ne fait son chemin dans le monde si elle n*a élé vulgarisée et comme concentrée dans ce langage transparent et rapide, qui éclaire et qui court.

Le Français est spirituel. L'esprit, c'est un don naturel que nul né lui conteste; nous avons même des voisins qui ne nous accordent que cela. Qui défmira le mot et la chose? Rien de plus insaisissable, et rien cependant qui se sente mieux. L'esprit français ne ressemble eu rien à l'originalité étrange et fort âpre parfois que les Anglais appellent humour^ et dont Swift et Sierne sont des représentants. Il n'a rien de commun avec l'enjouement un peu lourd et souvent pédantesque de l'Ailemagne. Ce n'est pas non plus la verve sarcasiique et bouffonne de l'Italien. C'est un bon sens aiguisé, qui saisit rapidement les choses, les éclaire, les présente aux yeux sous un aspect piquant, inattendu. Bien qu'il ait surtout sa place dans la conversation, il se mêle à tout; on le retrouve au théâtre, dans les romans, dans les œuvres d'art, dans les discours publics, dans les journaux. C'est lui qui fait bonne et prompte justice des ridicules qui s'étalent, des vanités qui tranchent. Un mot lui suffit, lestement lancé, dard acéré qui perce et déchire. Nos pères du moyen âge étaient déjà célèbres par cette malice gaulois- qui les consolait de bien des misères; c'est une partie de leur héritage qui ne nous a point échappé. A toutes les époques de notre histoire, la satire, l'épigramme, l'ironie railleuse ont été nos armes de prédilection. C'est pendant les horreurs delà Ligue que l'on écrit la satire Ménippée ; c'est à la veille de la Révolution que