LES CHANSONS DB GESTB

commandé Tadmiration, la vénération de tous. Les événements qu'elles ebantaienl sont devenus de l'histoire, ont été acceptés de toutes les fractions de la race hellénique ; les héros créés ou peints par Facde sont devenus des types. Les générations des hommes se sont succédé d'une fuite rapide, emportant avec elles leurs institutions, leurf lois, leurs croyances, leurs goûts : VIliade et YOdyssét sont restées debout, immuables, comme placées dans une sphère supérieure où ne se font point sentir les agitations des choses humaines. Les poètes des âges postérieurs se sont inclinés avec respect devant les créations bornériques; les Tragiques ont conservé pieusement à chacun de leurs personnages les traits et la physionomie de l'épopée ; les Lyriques ont jeté dans leurs odes les reflets épars de celte immortelle poésie, et elles en ont été illuminées. Est-ce superstition de l'antiquité naïve? Non, c'est le sen- ' timent profond de la beauté et de la vérité. On n'essaye pas de refaire de telles œuvres; elles sont en naissant définitives. On les étudie , on s'en pénètre pour des œuvres différentes, dans des genres différents; mais elles restent isolées dans Iqur souveraine beauté. Il ne faut pas demander à nos Français du moyen âge cette vénération pieuse. D'abord leur caractère ne les y portait pas; ensuite, il ne s'est pas produit une seule œuvre qui s'imposât par sa perfection.

Mais nous ne pouvons pas même leur accorder ce me rite de la variété, sans faire en même temps une réserve essentielle. La couleur générale des événements et la physionomie des personnages changent de siècle en siècle, mais les procédés de composition sont uniformes. De bonne heure il y a un moule convenu, accepté, dans le-