LES CHANSONS DE GESTB

et que la puissante main de Charlemagne peut seule sou*

tenir ? De là aussi cette interveutioa dans les affaires

d'Italie, cette alliance avec la papauté, ce rêve d'une do-

minatioa universelle sur les corps et sur les âmes. Placez

en regard de ce CharlemagneleCharlemagne de la poésie. Un trouvère, je ne sais lequel, nous montre l'empereur à

la tcle d'une armée, mais dans quel but? Pour faire la guerre aux Hérupois , grands vassaux turbulents. Il nous représente Charlemagne et le pape se jetant aux genoux des rebelles, qui ont livré aux ours les ambassadeurs de leur souverain , après les avoir enduits de miel. A ces belles imaginations il joint comme épisode d'ornement les légèretés inimaginables de la reine Sébile. Le grotesque ne peut guère aller plus loin.JJn autre trouvère cependant fit encore mieux. Il envoya Charlemagne à Constantinople ; voici à quelle occasion. L'empereur, fort satisfait de sa personne, demande un jour à l'impératrice si elle a jamais vu homme de plus belle prestance. — Elle de répondre en étourdie : «Oui. » Fureur de Charlemagne : — Vous allez me nommer cet homme, et si vous avez menti, je vous trancherai la tête. — C'était une plaisanterie, dit la pauvre femme, folle de terreur. — Il me faut le nom de cet homme, ou je vous fais trancher la tête. — Eh bien! puisqu'il le faut, c'est Hugon le Fort, empereur de Grèce et de Constantinople. — C'est ce que nous allons vérifier, dit Charlemagne. En conséquence, il réunit une armée et va à Constantinople en passant par Jérusalem, il est reçu avec une courtoisie parfaite par le roi Hugon, qui lui offre ainsi qu'aux douze pairs uù spléndide festin. Au dessert, l'empereur et ses compagnons, un peu excités par le vin, se mettent à gaher , c'est-à-dire à faire les fanfarons.

iit Les chansons de ûESTâ

offrant de parier qu'ils accompliront telle prouesse merveilleuse , impossible. Hugou les prend au mot , et les menace de les faire périt* , s'ils n'exécutent ce qu'ils ont promis. Ils étaient perdus ; mais Dieu vint â Téùif aide. U leur envoie l'archange saint Michel qui les tire d'embarras. L'auteur oublie de i\ous apprendre si le roi Hugon est plus bel homme que Charlemagne. Voilà un échanûflon de nos richesses épiques t

L'histoire ne nous fournit aucun détail particulier sur la naissance et les premières années de Charleniagne ; les trouvères comblent celte lacune. Charlemagne est petit-fils d'Anséis, personnage fabuleux, et fils de Pépin. Sa mère est Bèrie aus grans pîésy fille du roi de lïongrie tlove et de la reine filanchefleur. Une*fémme perfide, Margiste, substitué sa filIé Aliste à Berte qui est condamnée à périr^ et cependant ne périt pas : elle vit misérable, cachée dans la forêt du Mans, tin jour Pépin étant il la chasse, la rencontré , s'eiitretient avec elle , découvre Timposture de Hargiste, la met à mort, chasse Âliste e^ les deux enfants qu'il a eus d'elle. Èevtë reconnue reine donne naissance à^ Charlemagne. Mais Aliste et' ses fils nouent des intrigues è la coût et empoisonnent Pépin' et Berte. Le jeune Clîarles fuit précipitamment en Espagne et échappe ainsi i la mort^ n arrivé sous le notù de Mainet i la cour du roi sarrasin' Galafre, dont il épousé la fille Galienne. Il quitte bientôt ëon béau-père et sa femme éf va délivrer Rome assiégée par les Sarrasins. Après sa victoire , il se dirige vers la France ei recouvré son hérilaiçe

La plus grande parue dés poèmes qui forment lé' cycle tarolingien est Consacrée â retracer les luttes de Charles contre les grands vassaux. C'est là que Tésprit féodal se

(fottnê lîbfe carrière. Les trouvères , jaloux de plaire aux grands barons toujours en lulCé contre Tautorité royale, se plaîsénf i itùtnoXér à d' obscurs révoltés le grand empereur. Ce sont dés lîéros, des types de noblesse , de générosité ; Cbàrtes irf Contraire est un Vieillard absurde, rassoté , ^olenf , i^|as(e , fantasque , traître , fooce. Aien ne ïe toiïche , rien' ne lé désarmé , ni la magnanimité de ses adversaires <Jft^, màitfesdésa personne, Tépargnent, ni leuï^ repentir, ni lés supplications de toute sa couif. fl est éiitêté et sans esprit, souvent même il tourne au grotesque. Aihsi il coAimande à Huon , meurtrier de Cbarlot, fils de Fémp'ereuï*, d''àller à Bafcyloné, d'embrasser ïa fille du roi, de cotrp'èr fà Partie de ramiraî et de lui enlever quatre grosses' dénis.

P^iûîUà pôémes àe ce genre^ il en est un dont ïe sou' venir â Survécu dans la légende. Vous avez peut-être vp ces images populaires grossièrement coloriées, qui représetitehf les qtiatre fils Aimon montés sur ïe même cheval. L'ftiiâgè est là reproduction d'un dés épisodes lerf pltr? Mtêrésâanté du grand roman en vers intitulé Renaud àe ÉtMélùiàn. Je v^'s en donner une anaïysé^

Le |6iïl* rfé îâ. Pentecôte, Charles tient cour pléniére a Paris, tei îéièÉ sont spléndidfés, le puissant empereur est enviirotili'é (té toiites tes magnificences. Mais un souci troublé son cœur. — J'ai' tout vaincu, tout dompté j se dit-if^^ utf ééUÏ h'ortlme nié résisté, c'est Beuves cf Àigremont, un réVoWé.^h*âïl*assiégér dans son château et je le pendrai. —  Céffe ihenàcé, Aimon dé Dordonne, frère de Beuves, se levé irrité', éî^ défie l'empereur. Il se rétire de ïa cour eriamenant avec fui 4700 cfeevaliers. Êharres trés-confùs dé ce' Aép^i envoie un messager â Aimon ; lé messager est