GÉNIE DRAMATIQUE DE CORNEILLB

Osons dire ce que nous pensons. A nos yeux, Eschyle, Sophocle et Euripide ensemble ne balancent point le seul Corneille \ car aucun d'eux n'a connu et exprimé comme lui ce qu'il y a eu au monde de plus véritablement touchant, une grande âme aux prises avec ellemême entre une passion généreuse et le devoir. Corneille est le créateur d'un pathétique nouveau, inconnu a l'antiquité et à tous les modernes avant lui. Il dédaigne de parler aux passions naturelles et subalternes; il ne cherche pas à exciter la terreur et la pitié comme le demande Aristote, qui se borne à ériger en maxime la pratique des Grecs. Il semble que Corneille ait lu Platon et voulu suivre ses préceptes : il s'adresse à une partie tout autrement élevée de la nat- ^i- humaine, à la passion la plus noble, la plus voisin de la vertu, l'admiration, et de l'admiration po ^ à son comble il lire les effets les plus puissants.

Shakespeare, nous en conve .ons, est supérieur à Corneille par l'étendue et la richesse du génie dramatique. La nature humaine tout entière semble à sa disposition, et il reproduit les scènes diverses de la vie dans leur beauté et dans leur difformité, dans leur grandeur et dans leur bassesse. 11 excelle dans la peinture les passions terribles ou gracieuses. Othello, lady

1 Consin. dans cette pag^e d'ailleurs aoperbe de mouvement et d'éloquence, se laisse entraîner par sa verve et abonde un peu trop en son sens. Sans doute, Corneille est par eicellence le pointre de la grandeur morale, et, à cet égard, nul poète ancien ou moderne ne !"a égalé, pas même le religieux Eschyle dans celte étonnante création de Prométhée enchaîné, tableau pathétique de la force morale aux prises avec la force brutale, et Iriomphante jusque dans la défaite. Mais conclure d« là qu'Eschyle, Sophocle et linripide ne balancent point le seul Corneille, c'est évidemment dépasser 1b mesure, c'est porter un jugement d'après nn point de Tue restreint dans une comparaison qui en suppose beaucoup d'autres. Dans les pages qui précèdent, V. de Laprade soutient au contraire que ce qui fa t 'a grandeur morale de Corneille fait en mêaie son infériorité dramatique, et laisse son tbé&tre inégal au théâtre g^ec. Entre les extrêmet* la vérité. A. G

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Macbeth, c'est la jalousie, c'est l'ambition, comme Juliette et Dcsdémoue sont les noms immortels de l'amour jeune et malheureux.

Mais, si Corneille a moins d'imagination, il a plus d'âme. Moins varié, il est plus profond ^ S'il ne met pas sur la scène autant de caractères difîérents, ceux qu'il y met sont les plus grands qui puissent être ofîerts à l'humanité. Les spectacles qu'il donne sont moins déchirants, mais à la fois plus délicats et plus sublimes. Qu'est-ce que la mélancolie d'IIamlel. la douleur du roi Lear, et même la dédaigneuse intrépidité de César, devant la magnanimité d'Auguste s'eiïorçant d'être maître de lui-même comme de l'univers ; devant Chimène sacrifiant l'amour à l'honneur; surtout devant cette Pauline ne souffrant pas même dans le fond de son cœur un soupir involontaire pour celui qu'elle ne doit plus aimer ? Corneille se tient toujours dans les régions les plus hautes. Il est tour à tour Romain ou chrétien. Il est l'interprète des héros, le chantre de la vertu, le poète des guerriers et des politiques. Et ii ne faut pas oublier que Shakespeare esta peu près seul dans son temps, tandis qu'aprèsCorneille vient Racine. qui pourrait suffire à la gloire poétique d'une nation *.

Victor Cousin.

Du Vrai, du Beau et du Tiipn, Librairie Académique Perri», pp. 209-2! 1.

11 faut lire et relire tout l'admiraL.!.! rhaullre sur l'art frauçai». I Le mot élevé semblerait plus juste.