ANALYSE DES PENSÉES

quel monstre, quel chaos, quel sujet de contradiction, quel prodige ! Juge de toutes choses, imbécile ver de terre, dépositaire du vrai, cloaque d'incertitude et d'erreur, gloire et rebut de l'univers ! » Mais cette définition même, quelle est-elle, sinon la définition que la religion chrétienne nous donne de l'homme, lorsqu'elle le représente déchu par le péché originel et conservant partout d'ineffaçaljles traces de sa célèbre ori^^. "? Voilà, en effet, où Pascal voulait en venir et à quel but tendait tout ce labeur. Il voulait faire sortir de notre propre examen, et en dehors de toute croyance religieuse, une description de l'homme telle que le christianisme seul pût l'avouer, qu'elle s'accordât pleinement avec les enseignements du christianisme et avec eux seuls, que le mystère de la chute enfin put seul en rendre raison. C'est le mystère qui <( démêlera cet embrouillement de la nature humaine 5. Si l'homme n'avait jamais été corrompu, il serait en possession de l'innocence, du bonheur et de la vérité. S'il n'avait jamais été que corrompu, il n'aurait aucune idée de la vérité ni de la béatitude. Mais il est déchu de la perfection, et de là ce mélange de grandeur instinctive et de misère réelle dont il offre l'étonnante image. Le mystère de la chute, c'est-à-dire le péché héréditaire et châtié de père en fils, « heurte rudement » notre misérable idée de la justice, « et cependant sans ce mystère, le plus incompréhensible de tous, nous sommes incompréhensibles à nous-mêmes . Le nœud de notre condition prend ses replis et ses tours dans cet abîme. De sorte que l'homme est plus inconcevable sans ce mystère que ce mystère n'est inconcevable à l'homme *. »

Pkévost-Paradol.

Eludes sur lei ltforalistes,fte., pp. 98-113, pa*»»m.

428 XVU' SIECLE

DE LA MÉTHODE APOLOGÉTIQUE DE PaSCAL COMPARÉE A CELLE DE FéNELON ET A CELLE DE BOSSLET

« La méthode que Pascal emploie dans ses Pen^iéea pour combattre l'incrédule, et surtout pour exciter l'indifférent, est pleine d'originalité et d'imprévu, dit Sainte-Beuve, dans quelques pag-es remarquables que nous allons analyser... Il prend l'homme au milieu de la nature, au sein de l'infini ; le considérant tour à tour par rapport à l'immensité du ciel et par rapport à l'atome, il le montre alternativement grand et petit, suspendu entre deux infinis, entre deux abîmes. La langue française n'a pas de plus belles pages que les lignes simples et sévères de cet incomparable tableau. Poursuivant l'homme au dedans comme il l'a fait au dehors, Pascal s'attache à démontrer dans l'esprit même deux autres abîmes, d'une part une élévation vers Dieu, vers le beau moral, un mouvement de retour vers une illustre origine, et dune autre part un abaissement vers le mal et une sorte d'attraction criminelle du côté du vice. C'est là, sans doute, l'idée chrétienne de la corruption originelle et de la chute ; mais, à la manière dont Pascal s'en empare, il la fait sienne en quelque sorte, tant il la pousse à bout et la mène loin : il fait de l'homme tout d'abord un monstre, une chimère, quelque chose d'incompréhensible. Il fait le nœud et le noue d'une manière insoluble, afin que plus tard il n'y ait qu'un Dieu, tombant comme un glaive, qui puisse le trancher. »

Fénelon, dans le Traitéde l'existence de Dieu, demande d'abord au spectacle de l'univers, aux merveilles du firmament, à la beauté des horizons terrestres, à la structure du corps humain, à l'ordre qui règne en toutes choses, lapreuvede l'existence d'un architecte et d'un législateur. Dans une seconde partie, il étudie