DE LA SENSIBILITÉ CHEZ M" DE SÉVI6NÉ

noTicx SUR u. Rmi Yallery-Radot

Les goûts littéraires, la distinction du talent et l'éli^gance du style sont chez M. Vallery-Radot un héritage de famille. 11 y a bientôt quarante ans que le père de M. Vallery-Radot naéritait Testime des esprits cultivés par la publication d'Extraits des Classiques français du XVII' siècZe et surtout par des notices d'une justesse de ton et d'une délicatesse de touche, qui, selon un mot lie M. de Pontmartin, « donnaient l'idée de la perfection ».

Formé à cette école et sous un pareil maître, le fils ne pouvait que continuer la tradition paternelle. D'agréables et spiri tuels ouvrages l'ont fait connaître au public: Journal d'un volontaire d'un an ; l'Etudiant d'aujourd'hui ; M. Pasteur, histoirt d'un savant par un ignorant ; Un coin de Bourgogne. De l'observation, de la couleur, un tour vif et enjoué; ajoutez-y une science de fort bon aloi, des vues ingénieuses et justes, et vous aurez le Critique littéraire qui a écrit le charmant volum» : M"' de Sévigné. Là aucune érudition déplacée, rien de prétentieux ni de banal, mais la fleur du sujet cueillie par un lettré et un homme de goût.

Ete LA SENSIBILITÉ CHEZ M°" DE SéVIGNÉ

On sait combien M™« de Sévigné est femme. De la femme elle a la vivacité d'impression et la mobilité. Les sentimenlà profonds n'habitent guère ces natures ondoyantes; ils ne font que les effleurer et ne pénètrent pas assez pour établir leur

cra grande oa ti elle lera petite; J'écrii tant qo'il platt à ma plume ; e'est elle qui gouverne tout. »

Elle n'aurait pas eu le temps d'écrire tant de lettres, ei elle avait touIu en fûre des pièces d'éloquence. « Rien ne sent plus d'ailleurs l'improTisalioD, que cette richesse de détails, cette ampleur et cette abondance de récits ; ce sont des qualités qui nous charmeni ; elle se les reprochait quelquefois comme des crimes. Quand elle songeait à la fatigue qu'elle imposait à sa fille pour lire « tout ce bavardage », elle s'en voulait, elle lui demandait pardon, et se promettait bien d'être désormais plus sobre ; mais, une fois qu'elle se mettait à causer avec elle, ixiites ses bonnes résolutions étaient oubliées, et elle ne savait plus s'arrêter. « Je tais de U proM, lui disait-elle, avec une facilité qui vous tue. »

(Gaston Boiisier, lf"« de Sévigné, p. 67. Paris, Hachette.)

empire. A part la tendresse maternelle, rien qui rappelle chez iM'"« de Sévif^né l'âme vigoureuse et ardeiitedesagiand'mère, saiute Chantai, luipcessionsel sentiments restent superficiels. Élevée dans une atmosphère religieuse par les soins de celle grand'mère vénérée et par ceux dePabbé deCoulanges, admiratrice de Port-Ftoyal et de ses vertus, elle eut sans doute « une foi vi\'e à toutes les grandes vérités, à la réalité de Jésns-Ciirist dans l'Eucharistie, pour laquelle elle mourrait volontiers •> ; elle communie aux bonnes fêtes, lit des livres de dévotion qu'elle goûte, observe le carême, et, si son liis lui demaude: « Comment faites-vous les vendredis? — Je prends une beurrée et je chante, » répond-elle ; cependant, elle ne fut jamais une fervente chrétienne. Elle se range parmi les tièdes : « Un esprit éclairé, un cœur de glace, » c'est ainsi qu'elle se définit. L'atmosphère janséniste qui l'environne a pu agir sur elle; sa complexion a fait le reste. « Au travers de niis maximes, je conserve toujours beaucoup de faiblesse humaine, écrit-elle. Je suis une petite poule mouillée ; je ne suis ni à Dieu, ni à diable. Quelle tristesse de se trouver si loin de Dieu et si près d'autre chose ! Ah ! fi ! ne parlons point de ce malheur. Il faut soupirer et gémir, et s'en humilier cent fois le jour. » Voilà ses réflexions; puis « un souffle, un rayon de soleil les emporte ».

Les malheurs de ses amis ne la trouvent pas insensible. Ceux de Fouquel l'atteignent au vif. Mais les tragiques événements qui désolent autour d'elle le monde aristocratique, et par des coups incessants creusent des vides et sèment des deuils, ne l'émeuvent qu'un moment, l/imagination est plus frappéeque la sensibilité; l'impression ne dure pas. Al'égard des petits et des humbles surtout, elle ne semble guère avoir connu la pitié. Le « badinage » l'emporte. Elle plaisante sur la« cupidité » des ouvriers qui, par une pluie battante, plantent les arbres dans son parc « pour douze sous » j)ar jour, et font ce que d'autres ne feraient pas pour cent mille écus. Pauvres Bretons, accablés d'impôts, vous ne vous plaignez pas! « 'Voilà qui est fort bien, notre pressoir est bon, il n'y a qu'à serrer ; notre corde est bonne. » Si vous vous révoltez enfin, si une grêle de pierres et d'injures |)leut sur le gouverneur, M. de Chaulnes, les récalcitrants, pris à l'aven-. tore, sont pendus ou roués. Pas un mot d'indignation ni de compassion généreuse en faveur de ces oauvres diables I