DU SENTIMENT DE LA NATURE CHEZ M— DE SÉVIGNÉ

Ramenée aux proportions modestes d'un jardin ou d"un enclos, la nature ne disait rien ni aux grands seigneurs, ni aux grandes dames, ni aux grands écrivains. Littérairement on n'avait guère que le petit bout dallée de saules de la princesse de Clèves, où M. de rsemours allait promener sa rêverie. Molière, selon une remarque amusante d'un critique contemporain, M. Larroumet, mettait le prologue du Malade imaginaire dans un lieu champêtre et néanmoins fort agréable. Boileau ne voyait, dans son épître sur les douceurs de la campagne, que la joie de fuir les fâcheux et de pêcher à la ligne. Mais, tandis que La Fontaine, dans le fond des bois ou dans une simple allée de jardin, était « touché des fleurs, des doux sons, des beaux jours », M™" de Sévigné, que ce fût aux Rochers, dans labbaye de Livry, dans un parc dissy ou à travers ses voyages, avait des impressions qui nous paraissent toutes simples aujourd'hui, mais qui, à cette époque, ne se retrouvaient pas ailleurs que chez elle. « Si notre soleil se remontrait, comme il fit hier, écrivait-elle, au mois de février, je me promènerais avec plaisir. On entend déjà les fauvettes, les mésanges, les roitelets, et un petit commencement de bruit et d'air du printemps. » Quand elle alla à Livry à la fin d'avril 1671 : « Je trouvai tout le triomphe du mois de mai. Le rossignol, le coucou, la fauvette,

Dans nos forêts ont ouvert le printemps < . »

Le printemps est ouvert. On est au 13 mai, et la marquise vient de faire une partie de campagne à Issy •

1 L'abbaye de Lirry, près Paris, était nn séjour charmant, surtout au printemps et à 1 automne, nous le savons par les lettres de M"' de Sévigné. C'est l'abbé de Coulantes qui en était le commendataire. Oncle et tuteur de SI""" de Sévigné, il ne quittait guère sa nièce. Il se fit son intendant habile et dévoué. 11 l'accompagnait en Bretagne et veillait à l'ordre et à l'économie. Elle l'appelle le « Bien-Bon ». Né pour être homme d'affaires plutôt que prêtre, il conserva du moiiis la piété el des mœurs régulières parmi dfis occupations peu ecclésiastiques. Son boiibeur était de tenir les comptes et de contempler le* beaux yeux de m

« Nous avons été nous promener chez Faverole, à Issy, où les rossignols, l'épine blanche, leslilas, les fontaines et le beau temps nous ont donné tous les plaisirs innocents qu'on peut avoir. C'est un lieu où je vous ai vue; cela nourrit fort la tendresse. » Ce n'est pas à elle qu'on eût fait accepter une description de fantaisie. Un jour que M"* de Grignan avait vanté le chant du rossignol en plein mois dejuin:« Mais où prenez-vous, ma bonne, qu'on entende des rossignols le 13 de juin? Hélas ! ils sont tous occupés du soin de leur petit ménage... ils ont des pensées plus solides. » Elle ne savait pas seulement observer, elle savait encore décrire un paysage et l'animer. Lorsqu'elle était à Vichy, à la fin de la saison d'eaux : « Je vais être seule, et j'en suis fort aise : pourvu qu'on ne m'ôte pas le pays charmant, la rivière d'Allier, mille petits bois, des ruisseaux, des prairies, des moutons, des chèvres, des paysannes qui dansent la bourrée dans les champs, je consens à dire adieu à tout le reste ; le pays seul me guérirait. » Partout et en toutes saisons on peut suivre ainsi cet amour discret qui parfois élève le ton quand les jours déclinent et que les premières tristesses d'automne arrivent : « Je suis

cassette. Un maarais calcul le mettait de méchante humeur. < Quand l'arithinétique est offansée et que la règle de deux et deux font quatre est blessée en quelque chose, le bon abbé est hors de lui. > 11 rendit d'immenses services à sa nièce. « Il n'y a point de bien qu'il ne m'ait fait, écrivait-elle à Bussy. 11 m'a tirée de l'abime où j'étais à la mort de il. de Sévigué. Il a gagné des procès, il a mis nos terres en bon état, il a payé mes dettes, il a marié mes enfants, en un mot c'est à ses soins continuels que je dois la paix et le repos de ma rie. »

11 ne faut pas confondre l'abbé de Coulanges avec Je spirituel cousin de M"' de Sévigné, Emmanuel de Coulanges, qui vendit sa charge de maître des requét';s au Parlement de Paris pour composer à son aise de joyeuses chansons et mener une vie oisive et vagabonde. Petit homme « rond comme une boule, toujours content, toujours aimé et estimé, portant partout la gaieté, riant toujours et de tout ». On se le disputait comnic hôte ou comme convive pour ses bons mots, ses saillies, ses couplets facétieux, son talent de conter et de faire rire aux larmes. Sa femme, M°" de Coulanges, a été l'nne des meilleures amies de M°" de Sévigné. Elle en était digne par la distinction de son esprit autant que par sa bonté. On a d'elle une cinquantaine de lettres qui méritent de prendre pince à la suite de celtes de M" de Sévigné et qui ne souffrent pu du voisinage. On ne saurait en faire plus bel éloge. A. C>