DU SENTIMENT DE LA NATURE CHEZ M-« DE SÉVIGNB

venue ici, écrivait-elle de Livry à son cousin Bussy, achever les beaux jours, et dire adieu aux feuilles ; elles sont encore toutes aux arbres, elles n'ont fait que changer de couleur : au lieu d'être vertes, elles sont aurore, et de tant de sortes d'aurore, que cela compose un brocart d'or riche et magnifique que nous voulons trouver plus beau que du vert, quand ce ne serait que pour changer. » La Fontaine et M"" de Sévigné, aimant la nature d'une façon personnelle, intime, se plaisaient dans la solitude. « Solitude où je trouve une douceur secrète, » disait La Fontaine. « J'ai trouvé, disait M™® de Sévigné, aux Rochers, à la fin de septembre, j ai trouvé, ces bois d'une beauté et d'une tristesse extraordinaires. C'est ici une solitude faite exprès pour y bien rêver. » Après la mort de l'abbé de Coulanges, quand la jolie petite abbaye de Livry fut donnée à un ancien évéque de Nîmes, M"* de Sévigné fut profondément affligée de dire adieu pour jamais à cette « aimable solitude » qu'elle avait tant aimée. « Après avoir pleuré l'abbé, dit-elle, j'ai pleuré l'abbaye. »

Elle pleura l'abbaye, comme elle avait pleuré, dans la terre qui lui appartenait près de Nantes, au Buron, l'abatage pratiqué par son fils qui, ])ressé d'argent, avait donné les derniers coups de cognée aux plus vieux bois du monde. Depuis, la mort d'un chêne a provoqué bien des élégies ; mais M™" de Sévigné a été une des premières à comprendre ce qu'on a appelé le sentiment de l'arbre.

Au commencement des Confessiom^ J.-J. Rousseau raconte que dans son enfance il passait souvent les nuits à lire des romans avec son père. « Nous ne pouvions jamais quitter qu'à la fin du volume ; quelquefois mon père, entendant le matin les hirondelles, disait tout honteux: « Allons nous coucher, je suis plus enfant que toi. » — a Notez bien cette hirondelle, disait Sainte- Beuve, c'est la première et qui annonce un nouveau printemps littéraire. » Ne semble-t-il pas qu'il y a déjà

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(l;ins M°" de Sévi^é un commencement d'air et de bruit de ce printemps? Bruit encore faible, il est vrai, preiriier murmure d'un sentiment que Rousseau devaij faire entrer à jamais dans l'âme *.

R. Vallery-Radot.

M"" DE SéVIGNÉ, écrivain

En résumé, quel n'est pas l'intérêt d'une correspondance qui nous rend au vif une telle mère et une telle femme ! Ces effusions attendries, ces inquiétudes, ces alarmes, ces agitations, ces orages ni^me d'un cœur maternel, garderont le charme d'une éternelle vérité. N'eût-elle d'autre mérite, cette peinture vivrait. Mais la femme s'y révèle aussi telle qu'elle est, avec les contrastes de sa physionomie changeante, la diversité de ses idées, de ses opinions, et les nuances les plus délicates de ses sentiments. Elle ne pose point, elle ne s'embellit pas. Ni enlaidie, ni fardée, la voilà au naturel. Faiblesses, défauts, lacunes, qualités et vertus, tout le fond de son âme se découvre avec une sincérité admirable.

Grande nouveauté que celle-là ! Balzac, Voiture n'avaient rien mis d'eux-mêmes dans leurs lettres, si ce n'est plus ou moins d'esprit et beaucoup de vanité. Saint François de Sales, sainte Chantai, saint Vincent de Paul, écrivant surtout des lettri's de direction, ne livrent qu'une partie de leurs secrets intérieurs. M"" de Sévigné livre tons les siens, et se met ellemême tout entière dans sa correspondance.

Elle y met aussi la société de son temps, non moins attrayante nouveauté. Jusque-là, saufchezCicéron, rien de pareil ne s'était vu. A tout prix, cette mère veut intéresser sa fille. Merveilleusement placée pour tout observer et pour tout entendre, elle fait provision de nouvelles, et ne laisse rien passer. Nature vibrante, elle conte les événements sur le^« coup, avec la vivacité et la fraîcheurdel'impression première; ■ très intelligente et bien renseignée, elle perce les surfaces, pénètre dans les intrigues souterraines, lève les voiles, nous montre le dessous des choses, croque au pasiage les acteurs dans tous leurs rôles et dans toutes leurs altitudes. Cène

* M"' de SÉvio.NÉ, pp. 222-226, pastim. Lecène et Oudin.