COIOIYNES EST UN POLITIQUE

Commynes appartient à la seconde moitié du XV* siècle, époque lamentable (1445-4309) ^. Il a connu, et très particulièrement, Charles le Téméraire et Louis XI, puis Charles VIII et Louis XII, et il a consigné dans son livre le récit des événements dont il avait été témoin oculaire, où il avait joué un rôle. Il y a dans l'ouvrage plus d'une lacune, mais le témoignage de l'historien n'en a que plus de poids. Il n'a voulu en effet raconter que ce qu'il savait de science certaine, immédiate, bien différent en cela de Froissart, qui se mettait en quête de nouvelles, prenait de toutes mains, enflait ses chro niques d'anecdotes suspectes, mais brillantes, d'un bel effet, n'ayant du reste aucun souci des choses de la politique, ne voyant et ne montrant que des surfaces. Commynes, lui, est moins jaloux de s'étendre que d'approfondir ; il borne son horizon pour le mieux embrasser ; il ne veut pas de ces demi-clartés que versent sur les faits des témoignages suspects ; il lui faut la vérité vraie, celle que les acteurs mêmes des grands événements ne mettent pas volontiers en lumière, qu'ils essayent plutôt de dérober. Ni la pompe royale, ni les apparences, ni les déclarations solennelles, ni les prétextes spécieux ne trompent Commynes, ou ne l'éblouissent. 11 écarte simplement, résolument, tout ce qui se montre pour en imposer, et va tout droit à ce qui se

1 II y a plusieurs orthographes du nom de Comines ; nous laissons i chaque citation l'orthographe adoptée par le critique; celles de Cominei nous parait peutêtre la plus exacte, elle est ei: tout cas la plus simple.

2 L mourut "e 8 octoh-»; 1511, et jôd en 1509.

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cache, le saisit et l'étalé. Il serait peut-être téméraire de dire: C'est un moraliste, et lui-même serait faiblement touclié d'un tel éloge ; mais on peut dire : C'est un politique.

Le principe qui a dirigé Commynes dans la conduite de sa vie, c'est justement celui qui le guidera dans son appréciation des personnes et des événements. Rien d'héroïque ou de chevaleresque. Aussi bien la chevalerie a fait son temps; et quant aux héros, il n'y en a qu'un dans le xv* siècle, c'est Jeanne d'Arc, une sorcière ou une folle tout au moins, aux yeux de Commynes. Lui qui a assiégé Beauvais et qui raconte le siège, il ne prononce seulement pas le nom de Jeanne Hachette. Ces exaltations de l'âme sont de pures chimères pour lui. Il se dit, avec son modèle Louis XI, que le temps des prouesses brillantes est passé. Qu'est-ce qu'elles ont rapporté à leurs auteurs? La ruine et un renom stérile. (^)u'un Froissart admire les grandscoupsd'épéedeJean le Bon, et la splendide mêlée de Poitiers où il y eut jusqu'à quatre batailles : Commynes, lui, n'a que du mépris pour ce triste monarque. Il fait le compte de ce qu'a coûté sa rançon et conclut en regrettant qu'il n'ait pas été tué sur place. Voilà un patriotisme éclairé, calculateur ! Quand on lit Froissart, on se console presque de la défaite, tant le vaincu est vaillant, généreux, de iière mine, tant le vainqueur est courtois, modeste, humble même devant son prisonnier. Commynes, lui, déclare tout d'abord que les Anglais nous sont bien supérieurs sur les champs de bataille; mais ils sont « moins subtils dans les traités ; ils ont du gaing en combattant, pertes et dommages en traitant ». — Voilà ce qui doit nous consoler; nous ne pouvons être des lions, soyons des renards; aussi bien, c'est aux renards qu'appartient l'empire du monde; voyez plutôt Louis XL

Tel est le point de vue de Commynes. il est le premier représentant d'une école nouvelle, celle que Louis XI vient d'inaugurer, l'école de la politique.