COMMYNES EST UN POLITIQUE

c'est-à-dire de l'habileté, de la ruse et de la fourberie. Ces gens-là sont encore quelque peu des sauvages ; leur diplomatie n'a pas encore cette exquise urbanité qui est un voile brillant jeté sur les actes iniques et odieux : ils sont faux, tortueux et féroces aussi, mais à la fin seulement, et quand ils tiennent leur ennemi. Tel fut Louis XI ', et Louis XI est le roi selon le cœur de Commynes, son idéal, comme César Borgia pour Machiavel. Ce n'est pas qu'il lui attribue aucune de ces hautes vues politiques dont on lui fait honneur aujourd'hui : tout ce qui s'élève échappe à Commynes ; mais il a vu le roi à l'oeuvre ; il l'a suivi dans les moindres détails de ses luttes incessantes ; il a constaté la supériorité de son intelligence, les ressources infinies de son habileté, et, en fin de compte, le succès qui a récompensé tout cela. Il en a conclu tout naturellement que l'intérêt est le principe de toutes les actions, et que le succès en est la pierre de touche. Aussi est-il sévère, dur même pour les faibles et les maladroits, tandis qu'il n'a que des éloges et de l'admiration pour les forts et les habiles. En somme, si Louis XI avait écrit l'histoire de son règne, il n'eût guère procédé autrement. Commynes est une façon d'historiographe du roi.

La lutte une fois engagée entre Louis XI et le Téméraire, Commynes sait bien que, malgré les trêves et les traités, elle se poursuivra toujours, et il reste à l'alïùt. On met en avant le bien public ; mais ce n'est pas lui qui croira à ces beaux prétextes : « C'estoit là le moins de la question ; car le bien public estoit converty en bien particulier, » On signe un traité à Conilans ;

1 Eol-c* de Chilpéric que parle l'auteur, ou de Louis XI ? — Il n'est guère o'us permis de croire, aujourd'hui que Louis XI était une manière de sauvage que le s'eiciter avec quelques auteurs sur sa férocité II faut lire tévérité et justice cruelle, rien de moins, sans doute, et rien de pins.

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Louis XI a le dessous à ce moment; aussi, vous dit Taufcur, o les princes butinèrent le monarque et le mirent au pillage ». Louis XI accepta cette humiliation, bien résolu à prendre sa revanche et le plus tôt possible, mais par d autres moyens. — Plus de batailles, plus de campagnes, mais de la diplomatie. Il s'agit de diminuer le nombre de ses adversaires, d'isoler, si c'est possible, le duc de Bourgogne; alors on verra. En conséquence, le roi commence» à faire des marchandises r., c'est-à-dire à acheter ses ennemis l'un après l'autre. Voilà la politique nouvelle, celle qui a toutes les sympathies de Commynes. « Naturellement, dit-il, la plupart des gens ont l'œil à s'accroistre ou à se sauver, quy aisément les faict tirer aux plus forts. » Que le prince exploite donc ce penchant de la nature humaine, et la victoire lui est assurée : « Gaigner gens est une grant grâce que Dieu faict au prince qui la sçait fayre • et est signe qu'il n'est point entaché de ce fol vice et péché d'orgueil qui procure hayne envers toutes personnes. » — Encore un coup de patte au duc de Bourgogne. Tel n'est point Louis XI. Voici son portrait par Commynes :

Entre tous c^ulx que j'ay jamais congneux, le phis saige pour soy tirer d'ung mauvais pas en temps d'adversité, c'estoit le roy i^ouis XI, nostre maislre, et le plus humble eo paroUes et en habits ;qui plus travailloit à gaigner ung homme qui le povoit servir, ou quiluy povoitnuyre. El neseennuyoit point à eslre refusé une fois d'ung homme qu'il pralicquoit a gaigner; mais y coniinuoit, en lui promettant largement, et donnant par effect argent et estât qu'il congnoissoil qui luy plaisoit. Et ceulx qu'il avoit chassez et déboutez en temps de paix et de prospérité, il les racheptoil bien chier quant il en avoit besoing, el s'en servoit, et ne les avoit on nulle hayne pour les choses passées. Il esloit naturellement amy des gens de moyen estai, el ennemy de tous grans qui se povoieQt passer de luy.

Je n'entrerai pas dans le détail des « bons advertisse-