PREMIERE PERIODE DE LA RENAISSANCE U

vains, môme encore aujourd'hui, dans ce souci accablant des choses matérielles ; ils rayonnent, ils échauiïenl, ils fortifient. De leur commerce on sort phis aguerri, plus droit, plus prêt au sacrifice. Jugez Teffet produit sur ceux qui, dans la nuit et le chaos où s'agitait péniblement le siècle, découvrirent tout à coup ces grandes lumières ! Ils furent éblouis, enivrés, la soif de leur cœur fut apaisée ; ils se firent les contemporains, les concitoyens des hommes d'autrefois, et par là ils valurent mieux que ceux de leur temps, furent plus haut. Ce fut donc par son propre charme, par la vertu qui était en elle, que l'antiquité agit sur les intelligences; à ceux qui se donnèrent à elle, elle (fonna ce qui est en elle, ce que rien ne pouvait leur donner alors.

C'est à François I" qu'on fait honneur du mouvement de la Renaissance ; on l'appelle le protecteur, le père des lettres et des arts, et Ion nomme tous les littérateurs, tous les érudits, tous les artistes qu'il encouragea de ses dons. Ce sont des faits qu'il faut bien admettre; mais que l'on fasse l'inventaire des grandes œuvres du xvi^ siècle, et qu'on en cherche le secret dans la protection royale, on sera forcé de la réduire singulièrement. Il ne faut pas oublier d'ailleurs que ce père des lettres ordonna, en 1535, la suppression des imprimeries, qu'il créa la censure, et qu il édicta la peine de mort contre tout auteur d'ouvrage publié sans son autorisation...

Mais il fonda le Collège de France, y institua, malgré les criailleries de la Sorbonne et du Parlement, les chaires d'hébreu, de grec et de latin. Les théologiens s'indignèrent. La langue des juifs enseignée à des chrétiens ! c'est vouloir les amener à judaïser. — Le grec, c'est la langue des hérétiques et des schismatiques ! Le roi maintint les chaires créées et en créa d'autres. II s'adressa aux savants de toute l'Europe ; il leur fit des offres magnifiques pour les attirer à sa

cour'. Ceux qui avaient le bonheur d'habiter des pays à peu près libres déclinèrent l'honneur qui leur était fait. Parmi eux, il faut citer Erasme, ce vif esprit, qu'on a surnommé le Voltaire du xvi^ siècle. Il refusa et alla vieillir et mourir en paix auprès de son éditeur de Bâle, le docte Froben.

A défaut d'Erasme, la France eut Budé. Celui-là était surtout un helléniste, le véritable roi et prolecteur des études grecques. Budé était un travailleur infatigable. En dix ans, on ne le vit pas sortir une seule fois de sa maison. Le jour même de son mariage, il s'enferma dans son cabinet et y passa une partie de la journée. On raconte même que, le feu ayant pris à sa maison, un de ses gens se précipita tout effaré pour le prévenir. — « Avertissez ma femme, dit Budé; vous savez bien que je ne me mêle pas des affaires du ménage. »

Budé, né dans lexv^ siècle (1467) et déjà âgé quand François P'" l'appela à sa cour (1530), commença tard ses études d'érudit, et il dut les poursuivre sans le secours de personne. Ce fut le véritable initiateur des Français aux lettres antiques. Aussi fut-il vivement et incessamment attaqué par les Sorbonnistes. Il délaissa un moment, pour leur répondre, ses travaux sur les Pandecies, sur les Monnaies anciennes [de Asse)^ et composa le traité qui a pour titre : du Passage de l'Hellénisme au Christianisme [de Transiiu Hellenismi ad Chrislianismum). Dans cet ouvrage, il montrait que la science n'est pas un obstacle, mais plutôt un acheminement à la foi, que la philosophie antique est une sorte de préparation à l'Evangile. Telle avait été l'opinion des plus illustres docteurs du Christianisme naissant, des saint Justin, des Clément d'Alexandrie, des

1 On le voit, François I" a aidé puissamment au mouvement de la Renaissance dans les lettres comme dans les arts. Il mérile donc bien le nom de Père des Lettres.