MONTAIGNE PEINTRE DE L'HOMME 20S

jjeut-être un peu trop été à l'affât des cas particuliers et singuliers, il a peut-être un peu trop récolté d'anecdotes étranges et douteuses, tant sur l'antiquité que sur les temps modernes, un peu trop aimé l'extrême, en ces choses, jusqu'à aimer un peu l'excentrique. Sa philosophie, ici, contrarie sa critique historique, ou la contrarierait s'il en avait une. Il est si convaincu qu'il n'y a pas d'étrangeté qui ne soit humaine, qu'il accepte les bizarreries comme certaines à force de les croire possibles, et comme prouvées à force de les étudier naturelles. Elles sont prouvées pour lui, parce qu'elles prouvent la singularité de l'homme qui est sa croyance maîtresse. Il les cherche avec complaisance aux extrêmes les plus reculés de la nature humaine, sans jamais sourciller devant aucune, parce que, si extrêmes, en effet, qu'elles soient, il place plus loin encore les limites de notre nature, les plaçant presque à l'infini. C'est même, pour son dessein, sur ces outrances qu'il insiste, puisque son dessein est de montrer combien notre nature est capable de s'outrer elle-même et d'échapper à soi.

Et cela ferait un portrait de l'homme décidément faux, ou du moins vide en quelque sorte, et où ne seraient tracés que les derniers contours incertains et fuyants de l'objet, si entre ces extrêmes il n'avait pas avisé et peint la région moyenne et Ventre-deux. 11 l'a fait parfaitement. Lentre-deux occupe une place très considérable dans son œuvre. L'entre-deux, c'est luimême, et voilà, certes, qui excuse plus que tout « le sot projet qu'il a de se peindre' ». Comme projet, ce serait peut-être sot ; comme pièce dans l'ensemble de son projet, c'est essentiel. M. de Montaigne voulant « peindre l'homme en général », cherche sur l'homme, dans les historiens, les particularités curieuses, et ainsi il a sous les yeux les régions éloignées et peu connues