DU SCEPTICISME DE MONTAIGNE 2H

dehors qui s'étalent partout. Derrière les apparences brillantes, il devine les réalités misérables. 11 voit que tout homme cherche à en imposer, à paraître plus beau, plus riche, plus savant, plus généreux, plus vertueux qu'il ne l'est réellement ; que la plupart n'ont d'autre but que leur intérêt personnel plus ou moins habilement dissimulé; que les beaux sentiments ne sont mis en avant que pour masquer de laides actions; que les fîères maximes d'indépendance sont démenties au premier appel de la fortune ou de la faveur; bref, que la société des hommes est un immense spectacle où chacun joue son rôle ; que les niais seuls croient à la sincérité des attitudes et du langage; que l'homme d'esprit sait ce que valent toutes ces démonstrations, et qu'il n'en est plus dupe. L'arme favorite du sceptique, dans le combat de la vie, c'est l'ironie, arme acérée, perçante, qui va droit au défaut de la cuirasse et tue en se jouant.

Mais ce n'est là qu'un scepticisme pratique, pour ainsi dire, une recette pour se conduire dans la mêlée de la vie, recette assez triste, car après tout, dans bien des cas, ne vaut-il pas mieux être dupe ? Si la contiance n'est pas une vertu, elle part certainement d'une âme plus haute que le soupçon; et la satisfaction qu'on éprouve à ne pas être trompé par de faux dehors, qu'est-ce en comparaison de cet épanouissement de l'âme qui s'abandonne à ladmiration et à l'enthousiasme ?

Le scepticisme philosophique a un tout autre caractère.

Soit que l'on considère l'homme comme individu, soit qu'on le considère comme un être collectif, formant des nations, des associations quelconques, placées en telle ou telle région, on est frappé d'abord de l'extrême variété, de la diversité infinie que présente l'espèce humaine.

Elle est divisée en peuples qui différent les uns des

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autres par la couleur, le langage, les lois, la religion, les institutions, les mœurs, et chacun de ces peuples est persuadé de l'excellence do sa religion, de ses lois et de ses coutumes. Bien plus, dans une même nation, il y a diverses classes, qui reçoivent une éducation dilférente, dont les idées diffèrent. De plus, le même individu n'est pas constant avec lui-même. Enfant, jeune homme, homme fait, vieillard, il ne présente pas aux yeux le même aspect, car le corps se renouvelle sans cesse, et il varie incessamment dans ses idées, ses sentiments, ses croyances. Il n'est pas le m.ême dans la maladie ou en bonne santé, dans la joie ou dans l'aflliction. pauvre ou riche. L'homme veut-il se lancer à la recherche de la vérité? Les sens peuvent le tromper et le trompent en effet, à chaque instant. La raison semble lui donner des connaissances plus certaines ; mais qui lui prouve qu'elles sont réellement certaines? Interroge-t-il le témoignage des autres hommes? L'histoire lui apprend que sur la même question les hommes de tous les temps, de tous les pays ont adopté des opinions contradictoires. Pour ne signaler quedeux grandes divisions, les Orientaux et les Occidentaux ont toujours été séparés par des divergences profondes, soit en politique, soit en religion, soit en philosophie. Où est donc la vérité?

La conclusion des sceptiques est celle-ci : « Toute connaissance certaine est interdite à l'homme ; il n'y a rien de certain, rien de faux, rien de vrai, rien de bien, rien de mal, rien de défendu, rien d'obligatoire. »

Quelques-uns même sont allés jusqu'à nier absolument la valeur du témoignage des sens et l'existence des objets extérieurs. Le célèbre Pyrrhon faisait semblant de ne pas voir les charrettes dans la rue et s'y serait heurté le front, si ses disciples, moins conséquents, ne l'eussent détourné.

Hâtons-nous de dire que Montaigne n'appartient pas à la classe des purs sceptiques, philosophes peu sincères