DU SCEPTICISME DE MONTAIGNE

et fort prétentieux. C'est un Français; il a dubonsens. Il ne doute ni de son existence ni de celle des objets extérieurs ; de plus, c'est un homme prudent, circonspect, qui ne veut pas compromettre la tranquillité dont il jouit. Né dans un pays catholique et monarchique, il fait profession publique de catholicisme et d'obéissance au souverain. Que sur ces deux points si importants ses sentiments secrets aient été en parfait accord avec sa manière d'agir, je ne voudrais pas en jurer ; il serait même facile de relever ici et là dans son ouvrage, telle insinuation sous forme naïve et légèrement perfide qui trahit un scepticisme latent ; mais du moins il n'avait pas les opinions diamétralement contraires ^

Ce qui l'en éloignait surtout, outre le danger qu'il y aurait eu à les manifester, c'est qu'elles étaient affirmatives, tranchantes, prétendaient être la vérité absolue. Or, pour lui, la vérité absolue était interdite à l'homme ^. Il ne pouvait supporter cette arrogance qui prétend imposer des décisions pour le moins fort contestables, o L'homme, disait-il, est un sujet merveilleusement vain, divers et ondoyant: il est malaisé d'y fonder un jugement constant et uniforme. » Il se prétend le roi de la nature; à l'en croire, c'est pour lui que roulent dans les cieux les flambeaux célestes, que la mer accomplit ses mouvements ; a cette misérable et chétive créature se dit maîtresse et empereur de l'univers, duquel il n'est pas en sa puissance de connaître la moindre partie,

1 Montaigne est un esprit qui déroute par ses contradictions, et sur le compte duquel il semble, en effet, bien difficile de rien affirmer. Cependant, il n'a jamais discuté les dogmes de la relig^ion, et il en a gardé les pratiques toute sa vie. Le récit de sa mort par son ami Etienne Pasquier ne permet pas le doute sur la sincéiité de ses sentiments. 11 semble qu'il y ait chez lui, comme chez Descartes, le chrétien d'habitude, qui met à l'abri, dans le sanctuaire intime de l'âme, les principes de la foi ; le philosophe et le curieux, passionné pour l'antiquité, qui donne libre carrière à la raison dans tous les autres domaines. De là le nom de Sénèque chrétien qu'on lui a donn.V Le chapitre des prières est tout pénétré d'esprit chrétien, et, en particulier, l'éluge du Pater noster « qui dit tout ce qu'il faut, l'unique prière de quoi il se sert partout ». A. G.

2 Dans le domaine philosophique. Dans le domaine religieux, cependant, Mon* laigne penche parfois pour une tolérance ejscessivt, voisine du scepticisme.

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faut s'en faut, de la commander... Qui lui a scellé ce privilège? Qu'il nous montre lettre de cette grande et belle charge ! » Que ne rentre-t-il plutôt en lui-même, et, au lieu de se guinder sur le trône sublime de la création, qu'il compte ses misères, ses folies, ses incertitudes, ses ignorances ; qu'il cesse de se préférer aux bêtes qui le valent bien, car leur instinct est plus sûr que cette orgueilleuse raison si prompte à errer... — Est-ce à dire pour cela qu'il aftirm.e que l'homme ne sait rien, ne peut rien ? Non pas. 11 prétend seulement qu'il n'a pas le droit de rien affirmer, ni dans un sens ni dans l'autre; que sa véritable devise est non pas: « Je ne sais pas, » mais : « Que sais-je ? » ce qui est le doute même du doute.

Voilà une singulière et triste conquête de la raison humaine par elle-même. Quel peut être l'état d'un être qui s'est réduit lui-même à une telle abdication ? Pour Montaigne, « le doute est un mol oreiller pour une tête bien faite ». Quelle illusion! croire est un besoin de la nature humaine, besoin impérieux, qui est la source même de l'héroïsme, du dévouement, de tout ce qu'il y aennousde noble et de grand. La foi est le plus puissant aiguillonde l'âme; qu'on l'appelle religion, patriotisme, amour, science, humanité, c'est par elle que le genre humain a créé ses titres d'honneur et semé à travers les siècles la trace lumineuse des glorieux exemples. Pas une grande action, pas une belle découverte qui n'ait son principe dans une croyance absolue, qui ne soit un acte de foi. C'est la foi qui fait les martyrs, les héros, les bienfaiteurs de l'humanité.

En admettant donc que l'homme, créature bornée et misérable, ne puisse s'élever à la connaissance complète des choses delà nature, que bien des problèmes restent pour lui enveloppés de nuages, il y a une chose dont il ne peut douter: c'est l'existence de la morale qui est universelle, obligatoire, que la conscience nous révèle directement, dont les lois humaines sont la sanction

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incomplète ici-bas, en attendant l'épanouissement de rélernelle et incorruptible justice * *. Paul Albert.

* La Littérature française det Origine* à la fin du xn' siècle, p. 305-311, passim. Hachelte.

1 Au jugement de M. Fagnet, le scepticisme de Montaigne est une invention de Pascal, renouvelée par les philosùphes français de 1840. Pour être sceptique aux yeux de Pascal, il sufrisait d'être un chrétien tiède, il suffisait de ne pas être janséniste. Pascal a repris avec éloquence contre la raison les arguments de Montaigne, pour forcer Ttiomme à demander la lumière de la révélation. Montaigne aboutit précisément à la même conclusion et s'y arrête. Seulement, aux yeux de Pascal, il ne parait pas avoir assez de hâte d'y arriver, ni assez de fermeté à s'y tenir. Voilà pourquoi il est jugé pyrrhonien. Quanta l'Ecole philosophique de 1840, elle considérait comme un dogme ce qu'elle appelait la « raison impersonnelle « et la « raison universelle », c'est-à-dire une raison qui est la même pour l'humanité tout entière, un nombre très petit, très fixe d'idées générales, qui sont dans l'esprit absolument de tous les hommes, auxquelles aucun homme n'échappe, Credo nécessaire et oaiversel de l'humanité. Pour l'école de 1840, tout penseur qui ne croit pas à la raison universelle est un sceptique. Or, s'il est nne opinion que Montaigne ait combattue sans en savoir le nom, c'est certainement la théorie de la raison universelle, et rien ne lui parait plus individuel, et même rien ne lui parait plus rare que la raison. Aux yeux du philosophe de 1810, Montaigne est donc sceptique, et avec lui ceux qui ont usé de ses arguments pour arriver à la croyance ou pour la défendre ; par suite, Pascal lui-même.

« 11 s'en faut de quelque chose, continue M. Faguet, que Montaigne soit sceptique. On n'est point proprement sceptique quand on consacre deux chapitres extrêmement détaiUés, et du reste pleins de bon sens, à l'éducation des enTants ; on n'est point sceptique quand on admire la vertu humaine avec une sorte d'exaltation, et quand on réfute d'avance La Rochefoucauld et tous ceux qui chercheront à expliquer la vertu par autre chose que par elle-même; on n'est point sceptique quand on est donneur de conseils, et ce n'est point de conseils que Montaigne fut avare... Ce qui le fait paraître sceptique, c'est qu'il a horreur du dogmatisme impérieux et de l'intrépidité d'affirmation. 11 sait que l'homme se fait de son opinion une passion, parfois violente et furieuse. Aussi voudrait-il que toute créance ne fût qu'une opinion, et toute opinion une simple tendance de l'esprit C'est proprement un probabiliste.

« Dans les questions de métaphysique ou simplement de philosophie générale, l est sceptique. Il ne croit point que l'esprit humain puisse s'élever jusqu'à cette région, sauf par la révélation. Mais ce scepticisme n'est pas autre cho^e que l'agnoaticisme, comme on dit aujourd'hui, qui consiste à tracer nne frontière entre ce qu'il parait interdit à notre esprit de comprendre, et ce qu'il est raisonnable de le convier à étudier, à connaître, à définir. En définitive, c'est un rappel ï l'humilité. • Qui nous tiendrait, si nous avions une grande connaissance ? » Habituons-nous à ne pas savoir. Tel est le scepticisme de Montaigne. C'est un bon sens courageux, qui limite sans rigueur, mais fermement, le champ de nos sonnaissances. La condition de l'homme est de chercher toujours et de ne jamais trouver pleinement et définitivement. L'arbre de U science prodoit quelques fruits ]ui sont à la portée des mains humaines, et il est dans notre destinée de toujours Sbercher à atteindre les plus hauts, mais ses racines et sa ramure plongent dam l'infini, et l'homme, qu'il creuse ou qu'il se hausse, est toujours attaché à la terre, |t forcé on d'y remonter ou d'y redescendre. >

Emile Fagdet, article cité, passim.

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DES VUES DE MoNÏAlGNE SUR l'ÉDUCATION

TRAITS CARACTÉRISTIQUES DE MoNTAIGNE ET DE SO> esprit: la MODÉRATION, LA MOBILITÉ. (:OMPAnAI&0.>

DE Montaigne et de Rabelais.

La modération sera le caractère dominant des vues de Montaigne sur 1 éducation. Dans l'histoire de la pédagogie, il est le représentant le plus marquant peut-être de cette sagesse moyenne qui use de toutes les méthodes sans abuser d'aucune, qui pense que le progrès con siste, pour l'esprit, à tout effleurer, sans rien approfonfondir, qui enfin s'abreuve àtoutes les sources, pour les goûter seulement, sans jamais les épuiser.

Que nous sommes loin, avecMontaigne, de ce système excessif de Rabelais qu'on pourrait appeler le système de l'instruction à outrance. 11 fallait que Gargantua appritetconnùttout. Lettres et sciences, lettres grecques et lettres latines, industrie et beaux-arts, Rabelais fail tout entrer dans la tète encyclopédique de son élève, ai risque que sa cervelle éclate. Avec la naïveté, mais aussi avec la grandeur de l'enthousiasme que susciteat XVI* siècle le réveil de la pensée humaine, Rabelais élargit démesurément le cadre de l'activité intellectuelle; i. surmène Tespritet le corps. 11 rêve une éducation chimérique où l'homme serait à la fois le plus érudit des lettrés etle plus universel des savants. Montaigne, plus mesure et plus pratique, apprécie plus équitablement les limites qui restreignent nos forces, et proportionne le but au> moyensdont dispose notre nature sans cesse défaillante et bornée. Rabelais écrit un roman, et, cédant à l'espril d'utopie, il impose à Gargantua un travail gigantesque, surhumain. Sans doute, il faut tenir compte des pro-