BOT DB L'ÉDUCATION D'APRES MONTAIGNE 2ÏJ

des avocats, des médecins, des industriels, des professeurs, des mathématiciens; avant d'emprisonner notre vie dans une profession spéciale, il faut songer à devenir des hommes, c'est-à dire des intelligences ouvertes, capables de tout comprendre; des cœurs sensibles, sachant aimer tout ce qui est digne de l'être ; des consciences droites et des caractères fermes, que les hasards de l'existence ne surprendront pas dépourvus et désarmés ; des hommes enfin « qui puissent faire toute? choses et n'aiment à faire que les bonnes ».

Que doivent apprendre les enfants? « Ce qu'ils doivent faire étant hommes. » Ce mot, emprunté à Plut.arque, résume toute la pédagogie de Montaigne. Il veut former, non un grammairien ou un logicien, mais un gentilhomme ; le xvii* siècle dira l'honnête homme : Rousseau, plus simplement, l'homme. Mais, au fond, c'est la même chose que réclament ces grands esprits, c'est l'éducation générale de l'âme humaine.

Précisément parce qu'elle est générale, l'éducation, telle que la conçoit Montaigne, est en même temps pratique. Il s'agit de faire des hommes habiles, vertueux, dont le jugement soit sûr, dont les actions soient prudentes et sages. Passer sa jeunesse à apprendre les mots, le beau langage, les figures de rhétorique, à écrire des discours élégants et des vers bien tournés, cela lui paraît du temps perdu. « Nous nous enquérons volontiers d'un escholier. sçait-il du grec ou du latin'' escrit-il en vers ou en prose? Ce n'est pas cela qu'il faut demander, mais s'il est devenu meilleur ou plus advisé. » — « On nous meuble la teste de science; du jugement et de la vertu, peu de nouvelles. » Qu'importe que l'élève ait pâli pendant de longues années sur les textes anciens, et qu'il soit devenu un bon latineur de collège? « Si son âme n'en va un meilleur bransle, s'il n'a pas le jugement plus sain, j'aymerois autant qu'il eust passé le temps à jouer à la paume, au moins son corps en serait plus alaigre. »

Montaigne, par sa préoccupation exclusive de form( le jugement et la raison, a été conduit à des vues ii peu mesquines et un peu fausses sur les lettres et 1( sciences. Il semble s'en défier, bien différent en cela c la plupart des grands esprits de la Renaissance, et € particulier de Rabelais. Il ne cède pas à cette îvresj littéraire qui s'empara de l'esprit humain après qu'il e\ retrouvé ses titres de noblesse dans les chefs-d'œuvi de l'antiquité. Mais dans sa résistance à cet excès d'ei gouement il va un peu loin. On croirait déjà presqi entendre les paradoxes de Rousseau sur l'influence co ruptrice des lettres. Il ne cache pas son admiratic pour l'éducation grossière et peu littéraire de Sparte « Je treuve Rome, dit-il, plus vaillante avant qu'el feust sçavante. » — « L'estude des sciences amollit ( efféminé les courages plus qu'elle ne les fermilet ague rit. » — « Ce n'est pas si grande merveille que ne ancestres n'ayent pas faict grand estât des lettres. »

On se rappelle avec quelle ardeur Rabelais veut qt son élève étudie l'astronomie et les sciences en généra Montaigne semble ne voir dans ces recherches que ] satisfaction vaine d'une curiosité inutile et méir funeste, a C'est une grande simplesse d'apprendre à ne enfants la science des astres, avant de leur apprendr la science de l'homme. » Montaigne interdit formelI( ment de rien approfondir ; il ne veut pas qu'on s plonge dans une étude spéciale. Ce qu'il aime, c'est u esprit qui a tout effleuré ; il n'a pas de goût pour le recherches profondes. « Je demande en général les livre qui usent des sciences, non ceulx qui les dressent. »

Lui-même joint l'exemple au précepte. Iln'ajamai rien étudié à fond. Le grec, il l'ignorait à peu près a Je ne me suis pas rongé les ongles à l'estude d'Ari; tote. » Le latin, il ne le savait que grâce aux soin ingénieux de son père *. Il n'avait de toutes les science

I E^ tartoDt grtce tnz loiDi du savant Muret qu'il eut pour maître an collè|

MOTBNS D'ATTKWDRE CE BUT 223

qu'une légère teinture. « Je n'ai gouslé des sciences que la crouste première, un peu de chasque chose à la françoise. » Système excellent peut-être, s'il s'agit seulement de l'éducation classique, système détestable si on veut le geiiéraliser et l'appliquer encore après la sortie du collège. La paresse naturelle à l'esprit humain, nos ennemis disent la paresse française, s'en est trop souvent accommodée. Il ne peut former que des intelligences superficielles, des demi-lettrés, des demi-savants, capables de parler vraisemblablement de toutes choses, mais ne sachant rien à fond.

Montaigne n'a donc pas assez compris l'importance des hautes études, des lettres cultivées pour ellesmêmes, de la science désintéressée. En revanche, il nous a donné un tableau complet de ce que peut et doit être cette éducation moyenne, propre à la majorité des esprits, qui ne veulent ni ne peuvent être de grands savants ou de grands écrivains, mais qui ont besoin qu'on exerce leur jugement et leur raison.

MOTBNS d'atteindre CE BUT

Nous connaissons le but de Montaigne ; quels sont les moyens qu'il propose pour l'atteindre ? Quelques-uns sont nouveaux; il rajeunit les autres.

Montaigne conseille létude des langues étrangères, recommandation remarquable pour l'époque. Que le jeune homme voyage, qu'il visite les pays voisins, d'abord pour en apprendre la langue, ensuite « poui frotter et limer sa cervelle contre celle daultruy » ; en d'autres termes, pour se débarrasser de ses préjugés

de GayeoDe. La teiatore latine prise l la maison paternelle était trop saperflcielle «t n eût pas tenu.

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nationaux, et agrandir Ihorizon de son intelligence Surtout qu'il n'imite pas ces voyageurs qui, selon l mode d'alors, et on peut ajouter de tous les temps, von en Italie, par exemple, pour y faire de l'archéologi frivole, pour savoir combien de pas a Santa Rotond (le Panthéon), et si le nez de quelque statue de Néroi est plus gros et plus long que le nez du même Néroi dans une médaille antique.

Une autre nouveauté, c'est de rechercher l'instruc tion moins dans les livres que dans la compagnie de hommes et dans l'observation des choses. Lecommerc des hommes est merveilleusement propre à forme notre jugement. La malice d'un page, la sottise d'u valet, un propos de table, autant de matières d'instruc tion. Tout doit être pour l'enfant objet de réQexion e d'étude. Au lieu d'isoler l'enfant dans l'étude du passe au lieu de le condamner à un tête-à-tête perpétuel ave les livres d'un autre âge. Montaigne le met en présenc des choses réelles, des choses de son temps. Il compt beaucoup sur cette éducation insensible qui est le résui tat de nos relations, des circonstances au milieu des quelles nous nous trouvons placés ; sur cette éducatio naturelle « et non livresque » qui est le produit des ré flexions auxquelles un maître habile nous provoque de notre jeune âge. Que sortira-t-il, en effet, d'une instruf tion ainsi conduite ? non pas un pédant insupportable dont la mémoire est appesantie par une multitude d souvenirs indigestes, mais un esprit sûr et délié, apt à porter un jugement droit sur toutes choses de la vie enfin, comme le dit Montaigne, un homme qui ait 1 tête bien faite plutôt que bien pleine.

Ce n'est pas que Montaigne ait exclu les livres d l'éducation, il était trop passionné pour les anciens, pai ticulièrement pour Plutarque et Sénèque, il était tro l'homme de la citation et delà lecture pour déconseille l'étude de l'antiquité. Mais il veut qu'on en use avec dij crétion et toujours en vue de former le jugement. Sur

MOYENS U ATIEIWUHE LE BUT TZO

tout qu'on s'approprie ce qu'on lit. Que le travail de l'esprit ressemble à celui des abeilles. Les abeilles pillottentdeci, delà, les sucs des fleurs; mais elles en font du miel, et ce n'est plus alors ni thym, ni marjolaine. Charmante comparaison, où il semble que Montaigne se soit peint lui-même, car il excellait dans l'art de transformer ce qu'il empruntait aux autres.

Il faut aussi que l'enfant apprenne l'histoire et la philosophie...

Ajoutons que Montaigne attache un grand prix à l'éducation physique. Voulez-vous fortifier l"âme?s'écriet-il. Commencez par raidir et durcir les muscles. On ne s'étonnera pas de rencontrer cette estime pour la gymnastique dans un système d'éducation qui a pour caractère général d'être un retour à la nature. Aussi Montaigne est-il partisan de l'indulgence et de la douceur. Le Moyen Age avait abusé de la sévérité: Montaigne proleste avec énergie contre ces duretés et ces violences. Il veut introduire dans les collèges un peu de liberté, un peu d'aise et de gaieté. « Quelle manière pour esveiller l'appétit envers leur leçon à ces tendres âmes et craintives, de les guider d'une trongne effroyable, les mains armées de fouets !» — « Je ne veulx pas qu'on emprisonne ce garçon ; je ne veulx pas corrompre son esprit à le tenir à la géhenne et au travail, quatorze ou quinze heures par jour, comme un portefaix. » Moins de travail, les verges supprimées, des leçons agréables qui appellent et qui convient l'élève à des efforts volontaires, enlin la proscription de toute contrainte et de toute violence, voilà l'idéal de la discipline aimable et souriante que Montaigne a conçu, et qu'il rêve de voir appliqué, non sans quelque illusion peut-être, dans l'éducation de ces âmes délicates et tendres « qu'on dresse pour l'honneur et la liberté »,

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