DES PAMPHLETS AU XVI» SIÈCLB

terme expiré, tout à coup leur force se retire, et ils sont laissés à leur propre faiblesse. Hier encore ce pamphlet agitait tous les esprits, et les hommes d'Etat tremblaient devant sa puissance. Aujourd'hui à peine on sait ce que c'est. Que s'est-il donc passé pendant la nuit ? Rien, sinon que la circonstance a changé ; et, comme si rencl:antement s'était soudain dissipé, le pamphlet redoutable n'est plus qu'un papier sans nom. Le pamphlet est de tous les genres de littérature le plus libre; il prend toutes les formes et tous les tons : iantôt c'est un sermon, tantôt un dialogue, parfois une allégorie, ici un discours, là une lettre; il raille, il raisonne, il enseigne ; il exprime, à mesure qu'ils naissent, les idées et les sentiments des peuples; par lui, chacun, grand et petit, peut prendre à chaque instant la parole et se faire écouter. Au xvi* siècle, chaque jour, à chaque événement, mille pamphlets éclatent ; ils se succèdent, ils se poussent, ils se remplacent, pareils, selon Ronsard, à ces nuées qui passent en versant sur nos tètes leur fardeau d'orage. Et, chose singulière! ces pamphlets qui troublent et agitent les esprits, à peine sait-on quels en sont les auteurs. Ce sont comme des voix confuses, comme des cris de colère, de pitié, qui s'élèvent d'une multitude émue.

J'ai parcouru ces collections de pamphlets qui n'excitent plus maintenant qu'une curiosité impartiale. En remuant ces vieux écrits, dépôts des querelles d'un siècle, en songeant que c'était là que gisaient ensevelies tant de passions, il me semblait, s'il m'est permis de dire ce que j'ai ressenti, qu'avec beaucoup moins de mélancolie qu'Hamlet, Dieu merci ! je visitais comme lui quelque vaste cimetière, demandante ces pages défuntes le secret des révolutions passées, prenant tour à tour ces écrits pâles et décharnés. Ici, un pamphlet ligueur : c'était quelque fanatique qui, encore tout enflammé des sermons de Boucher ou de Lincestre, maudissait la victoire hérétique d'Ivry ; là,

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un pamphlet royaliste : c'était quelque bourgeois de Paris, las des Seize et affamé de voir un roi. Il y a dans cette vaste sépulture d'écrits, il y a, comme dans le cimetière d'Hamlet, des politiques, des jurisconsultes ; il y a aussi des bouffons, tels que Yorick. C'est là, enfin, que sont venues tomber et s'entasser, feuille à feuille, les passions du xvt^ siècle, ses haines, ses dévouements et ses colères. Mais il y a là aussi un autre intérêt que la vue de tant de passions éteintes. 11 est curieux de démêler quelle est la marche qu'a suivie l'esprit français à travers tant de troubles et de révolutions, et comment il a fini par faire prévaloir sa sagesse et son bon sens naturel *.

Saint-Marc Girardin.

DE LA Satire Ménippée

Entre tant de factions et de sectes diverses, au XVI* siècle, il y a un parti qu'on voit naître et s'élever dans les écoles et dans les parlements. Ce ne sont d'abord que quelques savants et quelques magistrats, et o'est pourtant ce parti qui décide des destinées du siècle. C'est le parti des IHôpital, des de Tliou, des Pasquier, des Sully et des Henri IV, le parti politique. Comme il n'a de puissance queparlaforce irrésistible delà raison, partout où il y a dans ce siècle quelque chose de raisonnable, il s'en fait un secours et un appui. Rabelais le sert par le sens de ses boufl'onneries, et Montaigne par son scepticisme. Faible sous l'Hôpital et luttant contre les préjugés de son siècle, plus nombreux et accrédité au temps de Pasquier, mais indécis et sans chef, le parti politique se rallie enfin sous HenrilV et triomphe à Ivry et dans la Ménippée.

• Tableau de la Littérature française nu xvi* sîAele, p. 0-9. Perrin, Librairie

Acftcli'miqiie.

DE LA SATIRE MÉNIPPÉB 237

Un des mérites de la Ménippée, c'est son à-propos. Au temps du duc de Guise, quand la Ligue avait encore .sa première ferveur; après les Etats de Blois, quand L'Ile était tout ardente de fanatisme et de vengeance, la Ménippée n'aurait guère pu réussir. Mais, en 1593, la Ligue commençait à devenir ridicule. Son chef, toujours l)attu, ses prêtres atîublés de cuirasses, ses rodomoncades espagnoles, tout prêtait à la satire.

Il y avait alors à Paris quelques hommes de grande .-science et d'honnête gaieté, comme l'étaient parfois les ^ava^lts du xvi* siècle, gens d'un esprit moqueur et pénétrant, tous du parti politique, détestant les grimaces des Seize, et qui ne pardonnaient guère à la Ligue les jeûnes du siège de Paris. C étaient, entre autres, Pierre Le Hoy, Jacques Gillot, Florent Chrétien, ISicolas Kapin, Pithou, grand jurisconsulte qui s Occupait à la fois des lois romaines et des lois barbares, et entin Passerat, savant helléniste et poète ingénieux. On se réunissait tantôt chez Pierre Le Koy, chanoine de Rouen et le plus riche d'entre eux : c'étaient, j'imagine, les jours de bonne chère ; tantôt chez Jacques Gillot, dans une petite chambre près de la cour du l^alais, c'étaient les jours de sobriété. Mais chez le chanoine et chez le savant, même gaieté et même esprit.

C'est là qu'entre les bouteilles et les joyeuses saillies, dans un de ces entretiens où l'on parlait de Uabelais et de Villon, d'Aristophane et de Lucien, des ridicules de la Ligue et des malheurs de la France, c'est là que naquit la Ménippée, espèce d épopée comique, laite en commun pcir cinq ou six Homères satiriques, dan.s un de leurs meilleurs jours de gaieté, de bon sens et de patriotisme.

L'esprit Je habelais anime la Ménippée : mêmevervj de gaieté et de boulTonnerie, même habileté à saisir les traits grotesques de chaque caractère et à les faire ressortir, même goût pour l'allégorie. Mais les allégories delà Ménippée n'ont pas la hardiesse lantastique des inven

tions de Rabelais. Rabelais enveloppe à dessein le sens de ses satires: il crée des figures étranges et grotesques afin qu'on ne s'avise pas d'y chercher des portraits ; enfin il a besoin de toute la folie de son imagination poui excuser la témérité de sa raison. La Ménippée a moins de ménagements à garder : elle a la liberté des temp de troubles et de factions, elle a la rude franchise d l'esprit de parti. Aussi elle nomme chacun par son non et emploie l'allégorie pour rendre ses caricatures plus amusantes, jamais pour déguiser les personnages.

Changez un peu la forme de la Ménippée, ce sera une comédie à la manière d'Aristophane *. Les personnages sont tout prêts et l'action est créée. Levons la toile.

J'aperçois d'abord le Charlatan espagnol, jouant de l'orgue pour attirer le peuple, et débitant son merveilleux Catholicon^. Ecoutez comme il vante son électuaire souverain : « Ce n'est pas le simple Catholicon de Rome, qui n'a d'autres effets que d'édifier les âmes, le Catholicon qui n'est bon qu'aux politiques ; le miea, c'est le Catholicon espagnol , alambiqué, jialcine, sublime à Tolède... »

Voyons, approchons-nous.

Çà, maître Charlatan, votre Catholicon vaut-ille?antagruelion de Rabelais, « cette herbe merveilleuse, Tetfroi des larrons, qui maintient la paix de l'Etat, qui conserve le noble art d'imprimerie, tend les arcs,

1 C'e«l une comédie à lamanière d'Aristophane, c'est-à-dire nne farce plutôt qu'une comédin. Quand la comédie, en effet, représente un pereounage faux ou fourbe, d'ordinaire elle dissimule celte perversité sous des apparences bunnétes, tout en laissant percer lu pensée secrète à travers le voile. Le spectateur a le plaisir délicat de la découvrir. Ici, il en va tout autrement. Le scélérat se démasque lui-même brusquement et complètement ; il trahit, devant toute une assemblée, ses intentions les plus cachées et ses plus inavouables fourberies. 3'est de la maladresse de ces avcuz, peu naturels à la vérité, que sortent le comique ^t les effets buuffons de gros rire. A. C.

•- Le C'/f/io/ico». est une drogue vendue à la porte du palais des Mats généraux et qui âgure les largesses et les intrigues du roi catliollque d'Espagne. Le Catholicon est une drogue parliculière qui guérit tous les maux ; imitation maoil'.'Ble du Pantagrueliun ae Rabelaia.

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bande les arbalètes et fait franchir la mer Atlantique ? »

— Que me parlez-vous de votre Pantagruelion ? « Avez-vous un royaume à envahir, un pays à ruiner, une armée ennemie à engourdir, un adversaire de vingt ans que vos armes ne peuvent vaincre, prenez une demidrachme de mon Catholicon ! »

— Ah! Sire, excusez ma familiarité ! je vous croyais à l'Escurial ; mais vous êtes partout en même temps, à Madrid, au Louvre, à Rome, en Flandre. Pardon si j'ai parlé avec si peu de respect de votre Catholicon ! je me repens, je reconnais sa puissance ; c'est un lotos miraculeux qui, comme celui d'Homère, fait oublier la patrie et les devoirs.

Cependant le héraut d'armes appelle les Etats de la Ligue. Voici MM. les princes de Lorraine, MM. les pairs de la lieutenance et les députés des trois Etats. On se place. Le lieutenant de la couronne se lève et prend la parole. Mayenne, en bon catholique, n'a jamais voulu attendre de trop près le Béarnais hérétique, ni le voir en face, de peur d'être excommunié. C'était faire preuve de sens. Mais aujourd'hui quelque malin démon brouille ses idées et lui fait avouer tout ce qu'il voudrait le plus cacher. Il croit parler de son dévouement à Dieu et à la sainte Ligue ; le démon indiscret change sa phrase, et Mayenne s'écrie qu'il a toujours sacritié la cause de Dieu a ses intérêts et à sa conservation. Cette maligne intervention de la vérité vient sans cesse, à l'insu de l'orateur, déranger ses paroles d'apparat. En même temps, comme il ne sait pas quelle substitution de langage se fait dans sa bouche, il garde sa contenance héroïque, et fait l'aveu de son égoïsmeet de ses passions d'un ton de dévouement et de solennité. Même naïveté involontaire dans les autres orateurs : chacun découvre sa pensée. Alors commence une scèna inexprimable de confusion. Nommons un roi! Qui? Mayenne? le duc de Mercœur? Le jeune duc de Guise?

— Non : celui qui m'aidera à être cardinal ! s'écrie l'archevêque de Lyon.

— Non : Guillot Fagotin ! dit Rose, le recteur de l'Université de Paris. « Et pourquoi pas Guillot Fagotin ? c'est un bon vigneron et prud'homme, qui sait bien chanter au lutrin. D'ailleurs, il est philosophe ; car voilà trois ans que le bonhomme, avec sa famille et ses vaches, médite la philosophie dans la salle des thèses de notre collège. » A ces mots, l'Assemblée se lève en tumulte. On siffle, onapplaudit, les huissiers s'enrouent à crier : Qu'on se taise ! n'osant dire : Paix là ! de peur de passer pour des séditieux qui demandent la paix ; enfin le légat, avec un peu d'eau bénite, apaise tout ce bruit, cotmne on fait des frelons avec un peu dépoussière. Le calme renaît et d'Aubray prend la parole.

Jusqu'ici la Ménippée est boulfonno et satirique. Elle va devenir noble et éloquente. D'Aubrayest l'Ariste de la pièce. Il ne craint ni les rodomontades espagnoles, ni les tristes grimaces des Seize, qu'il n'a jamais daigné saluer. « 11 est ami de sa patrie, comme bon bourgeois et citoyen de Paris ; jaloux du maintien de la religion et serviteur, en ce qu'il peut, de la maison de Lorraine. » Voilà le caractère ded'Aubray. Il forme un heureux contraste avec les passions de la Ligue, qu"il gourmande d'un ton simple et énergique. lia une sorte d'éloquence bourgeoise qui devient souvent sublime à force de naturel'. Comme il fait justice des folies de l'Union! de quelle main ferme et vigoureuse il démasque TEspagne ! Tout à l'heure le cardinal Pelvé, en vrai courtisan de Picrochole, nous parlait de ce Philippe Il qui sue des diadèmes et mouche des couronnes. D'Aubray mesure hardiment Picrochole, et le géant diminue. Voyez comme il peint, en passant, ces étrangers aboyant après nous et altérés de notre sang; ceMayennf. qui n'aspire qu à filer longtemps sa lieutenance ; Paris

t C'est Pierre Pithou, Champeuois comuic Pn&seral, q,ui fait parler d'Aubray.

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enfin, naguère tlonssaiit, aa'ourJ hui maigre et aiïamé, etque ne repaissent ni les viandes en papier des faiseurs de nouvelles, ni les chapelets bénits du légat !

Ce sont les Etals de la Ligue qui font l'action principale delà Ménippée. Ce sont ses orateurs qui en sont les personnages. Cependant, ces personnages représentent quelque chose de plus que les vices et les ridicules des héros de la Ligue. Prenez Rieux, l'orateur delà noblesse : voilà le seigneur de Pierrefonds, tel qu'il a vécu au XVI* siècle : mais ce n'est pas tout. Rieux, dans la Ménippée, devient l'idéal du gentilhomme pillard. Tous les tyranneaux qui désolaient la France à celte époque ont fourni quelques traits à ce personnage ; Rieux a fourni le nom et le profil. Car, par un art merveilleux, c'est le portrait de quelqu'un, et en même temps c'est le type éternel d'un caractère. Même habileté dans le personnage de l'archevêque de Lyon : il représente la passion du cardinalat ; dans Mayenne il peint l'égoïsme naturel aux princes. Enfin, sous les traits de chaque acteur, se trouve peinte une des passions de l'humanité. Chacun a une part de vérité contemporaine qui marque sa date et son nom, et une part de vérité abstraite et philosophique qui lui donne quelque chose d'éternel. C'est par là que la Ménippée est autre chose qu'un admirable pamphlet; car les pampletsne peignent des gens que le costume et le dehors. La Ménippée, qui est une comédie, perce jusqu'à l'homme, et sous ses ridicules du jour elle montre et fait ressortir les passions éternelles de notre nature *.

Saint-Marc Girardin.

* Tableau de la Littérature française au xn* siècle, p. 9-26, pasbim. Perrin, Librairie Académique.

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