XII AVANT-PROPOS

un assemblage inerte de formules : c'est un corps animé de doctrines, qui ob<^it à toutes les lois de la vie universelle, et a ses naissances, ses morts, ses renaissances, comme la Littérature elle-même. Nous avons voulu donner à nos lecteurs cette haute et sincère idée de l'histoire littéraire. Ils la comprendront mieux, puisque l'incertitude des jugement^ en matière de goût sera devenue pour eux une idée familière ; ils s'y attacheront dans tous les cas avec plus d'ardeur, puisqu'ils verront qu'il y a toujours à défricher, et pour l'avenir de belles moissons à faire. Ajoutons que si, dans l'obscurité de certains endroits, le lecteur s'égarait, il trouverait dans nos notes, à condition de l'y chercher, un petit flambeau qui lui montrerait la route.

Nos notes sont toutes des notes d'éclaircissement. On ne nous reprochera pas d'avoir supposé que l'admiration de la jeunesse pouvait être en défaut. Peut- 5tre nous saura-t-on gré d'avoir aussi usé de discrétion dans l'étendue du commentaire

Nos notices de même sont le plus courtes possible. Nous n'avons voulu que donner une connaissance générale des écrivains cités. Nous les avons peints en pied le plus souvent, mais d'un crayon rapide. Ces portraits sont sincères ; nous ne prétendons pas à d'autre éloge.