BALZAC

DE l'éloquence dans LES LETTRES DE BaLZAC

L'éloquence, dans les lettres de Balzac, consiste en un beau choix de pensées se rapportant à un sujet déterminé, rangées dans un ordre approprié pour persuader, et exprimées avec feu ^ C'est le ton de l'éloquence plutôt que l'éloquence elle-même. Mais cette première image charmait les esprits ; chacun, pour parler comme Sirmond 2, aimait cette douce violence que nous font les ouvrages écrits par un auteur persuadé.

Ce caractère devient plus sensible dans certaines let-

1 Le mot éloquence, qui, dans l'asage ordinaire, s'entend du don de persuader par II parole, se prend ici dïne un autre sens particulier, plus large et plus vag^c. Le /v:i" siècle l'appl^iia pour la première fois aux écrits des prosateurs et il en Gl presque le synobyme da mot prose. Ce sens est resté dans quelques expressions particulièrei". A la Sorbonne, on dit encore : cours d'éloquence latine, cours à,' éloquence française, c'est-à-dire cours sur les prosatears latins, cours sur les prosateurs français.

L mot ne convient cependant pas à tonte sorte de prose. Il emporte l'idée d'un ensemble de quali'és brillantes, telles que l'unité de composition, le ton soutenu, l'éléviition dans les idées, le mouvement dans le développement, le choix et la noblesse des n.ots, le nombre et l'harmonie de la phrase. C'est proprement le style oratoire, il est ce de l'imitation de la période Cicéronienne, de la passion de convaincre et de démontrer, qui fut celle du xvu' siècle. Quiconque n'écrit pas en Ters est tenu «lors, dans une certaine mesure, d'être un homn-« «.'oqucnt. S'il manque de convictions fortes, d'idées arrêtées de chaleur d'ftmc, .i prendra du moins la forme de l'éloquenre. '1 ne sera pas orateur, il sera rhéteur ef, au début du X II siècle, il n'en sera pas moins admiré du public ; témoin Balzac, qui, sans avoir jamais prononcé un discours sans avoir connu la passion oratoire allumée par les giandes pensétx et les grands sentiments, n'en a pas moins été salué par son siècle ['empereur e .'iloquenee. A. C.

? Jean Siimond, poète du teroos, salue en Balzac la personnifieatioD de l'éloquence.