DEFAUTS DE BALZAC 2!V

DÉFAUTS DE BaLZAC

1° LA PHRASE DE BaLZAC EST HARMONIEUSE, MAIS MONOTONE ET HYPERBOLIQUE A l'eXCÈS

Il ne faut pas chercher dans les lettres de Balzac, plus que dans celles de Voiture, le vrai mérite du genre épistolaire, l'abandon, la causerie facile sur les intérêts qui occupent la vie. Balzac veut être à tout prix un orateur et fait de sa chaise une tribune. 11 ressemble à un avocat qui, dans les relations les plus intimes de la société, se draperait noblement dans sa toge. Sa phrase a une allure lente et compassée, son esprit est pesamment armé : il sourit, mais avec effort ; il plaisante, mais sans gaieté K Ses bons mots accusent la préméditation. Chez lui chaque pensée est un trait, mais un trait émoussé par la rotondité de sa période. Chacune de ses phrases a au moins deux membres : elle s'avance avec une dignité toute castillane, apporte au lecteur sa petite réllexion plus ou moins ingénieuse, puis cède la place à une autre, qui affecte exactement la même marche, la même tournure. Ses périodes, se produisant par système et non par inspiration, semblent toutes jetées dans le même moule : on devine dans chacune d'elles le travail dune composition détachée et indépendante. Elles se succèdent comme autant de madrigaux cadencés, harmonieux et couronnés par une pensée brillante. On sent un homme qui écrit pour écrire : ce n'est pas la pensée qui pousse la plume, c'est la plume qui va chercher la pensée et qui s'en passe quand elle ne la trouve pas. Balzac possède à fond tous les procédés du style, tous les secrets de l'amplification : ici, c'est une énumération des partie», là une antithèse, souvent et très souvent une hyperbole.

I Balxae ne sait pas rire ; mai; il est beau quand il est sérieoz (Joubert).

280 XVII' SIÈCT.B

L'hyperbole surtout, l'hyperbole outrée et révoltante, rèçrne sans contrôle dans les premières œuvres de Balzac. Il écrira sans sourciller: « J'ai un éventail qui lasse les mains de quatre valets et fait un vent dans ma chambre qui feroit des naufrages en pleine mer. » Ou bien : « Si vous voulez savoir qui vous écrit, c'est un homme qui est plus vieux que son père, qui est aussi usé qu'un vaisseau qui auroit fait trois fois le voyage des Indes... Je commence à regretter la fièvre et la sciatique comme des biens que j'ai perdus et les plaisirs de ma jeunesse qui se sont passés. » Balzac plaisante sans doute, car tel est le ton de ses railleries: elles ont toujours quelque chose de froid et de lourd. Ailleurs il veut faire sourire une veuve et lui écrit : « Sans mentir, après ce que vous m'avez montré, il ne vous manquera rien que de porter des chemises noires et de vous faire servir par des Mores. Toutefois, il est temps ou jamais que vous finissiez votre comédie. Laissez, je vous prie, toutes ces grimaces aux sottes. En un mot, souvenez-vous que cinq pieds de terre vous valent vingt mille livres de rente... A n'en point mentir, c'est une chose incroyable qu'un si petit espace soit de si grand revenu, et force gens penseront qu'il porte des diamants et des perles* * »

J. Demogeot.

2° Balzac manque d'idées et de cœdr

Balzac ne sait être ni sérieux ni plaisant ; il manque d'idées et de cœur : dïdées d'abord ; le vide de sa cor-

* Tableau de la Littérature française au xth* tiècle, Hachelle, pp. 246-248 passim.

1 II est piquant de rappeler ici la pensée suivante de Joubert, qui servira de îorrertif au jugement un peu sévère, quoiqu'en partie juste, de M. Demogeot : « L'emphase de Balzac n'est qu'un jeu, car il n'en est jamais la dupe. Ceuï qui le censurent avec amertume et gravité sont des gens qui n'entendent pas la plaisanterie sérieuse et qui ne savent pas distinguer l'hyperbole de l'exagération l'emphase de l'eDflure, la rhétorique d'un homme de la sincérité de son personnage, enfin ce qui tient à l'art de ce qui tient à l'artiste. » (Pensée» de Joubert.)