DÉFAUTS DE BALZAC

respondance le prouve. Lui-même convient de sa recherche. « J'avoue que j'écris de la même manière qu'on bâtit les temples et les palais, et que je tire quelquefois les choses de loin, comme il faut faire deux mille lieues pour amener en Espagne les trésors de l'Amérique. » En vain, pendant son séjour à Rome, le cardinal de la Valette, dont il est le chargé d'affaires, lui trace un excellent programme, lui commande « de ne rien laisser passer dans le monde sans lui en écrire son sentiment», et de faire en sorte « que les affaires publiques soient le sujet de toutes ses lettres » ; Balzac aime bien mieux chasser à l'éloquence. « Comme on a trouvé de notre temps de nouvelles étoiles qui avoient jusqu'ici été cachées, il cherche de même en éloquence des beautés qui n'aient été connues de personne. » De plus il manque de cœur. Tout entier à sa vanité d'écrivain, il ne songe le plus souvent qu'à lui. Les contemporains nous apprennent que, par politesse sans doute, il avait coutume de lever son chapeau quand il parlait de lui-même dans la conversation ; et l'un d'eux prétend qu'il le faisait si souvent qu'il en était enrhumé. Lorsque son père meurt, il se contente d'écrire négligemment : « Depuis ma dernière lettre, j'ai perdu mon bonhomme de père ^. » Il se garde bien d'avoir une femme et des enfants. « Je me passerai bien d'enfants qui désireront ma mort s'ils sont méchants, qui l'attendront s'ils sont sages, et qui y songeront quelquefois, encore qu'ils soient les plus gens de bien du monde. » Quant à l'intérêt du public et de l'humanité, « certes, dit-il, nous n'aurions jamais fait si nous voulions prendre à cœur les affaires du monde et avoir

1 La fin de la citation corrige nn peu la sécheresse dn début. La voici tout entière : « Depuis ma dernière lettre, j'ai perdu mon bonhomme de père. Quoi qu'il eût près de cent ans et que la vie lui fût à charge, ne vivant plu> qu'avec peine et douleur, cette perte ne laisse pas de m'être bien sensible. C'était un antique digne de vénération et de culte, qui portait bonheur à sa famille et que les étrangers venaient voir par rareté. »

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de la passion pour le public, dont nous ne faisons qu'une petite partie. Si nous tenons tous les hommes pour nos parents, faisons état de porter le deuil tout le temps de notre vie. » Si les plus excellents rhéteurs ont raison, si c'est le cœur qui fait réloquenee, comment l'auteur de ces lignes pouvait-il être éloquent * ' ?

J. Dbmogbot.

• Tahlenu de Im Littérature ^nçaiM mu mfnèele, pp 248-49. L'intelligence de 'taltac est Mpable de franden idées, remarque également M. ^eruzez, mais on voit pur la manière iont il ies expri(ne qu'elles ébranlent ploi' son ima^iniition qu'elles u émearent son ftme. Ainsi, la puissance da Christ enfani lui suggère des images s&igisçautes, mais pas an sentiroent : < Une estable, ane cr>?che. un bœuf et un aine. Quel palais, bon Dieu, et quel équipage ! Cela ne s'appelle pas naistre dans la poorpr-^, et il n'y a rien ici qui sente la grandeur de l'empire de ConsUntinople. Ne soyons pas honteux de l'objet de noire adoration : nous adorons un enfant , mais cet enfant est plus ancien que le temps. Il se trouva i la naissance des choses , il !Ul part à la structure de l'univers ; et rien ne fut fait sans luy depuis le premier trait de 'ébauchement d'un si grand dessein jusqu'à la dernière pièce de sa fabrique. Cet 3nraat fit taire les oracles avant qu'il commençasl à parler. Il ferma la bouche aux démons estant encore dans les bras de sa mère. Son berceau a esté fatal aux 'emples et aux autels, a e=branlp les fondemectB de l'idolfttrie ; a renversé le throsne du prince du monde. Cet homme promis à la nature, lemandé par leit prophètes attendu des nations, cet homme enfin descendu du ciel, a chassé, a exterminé les dieux de la terre » Voilà, certes, un 'ableaa savamment tracé et qui frappe l'imaginatioo ; mail comment se fait-il que, parmi ces traits de grandeur, il n'y en ait pai an leul {ni soit touchant ? Saint Bernard, n présence du mSme contraste le l'enfanc* et de la •/lute- puissance, s'en montre autrement )ma et ne permet pai 4e doater qu'il aime ie9 hommes, et le Sauveur des hommei, et sa divine Mère - « Le voilà enfant •t «ans voix ; nt li «es vagissements doivent inspirer la :raiate. ft homme ! ce n'est pas à toi : il s'est fait tout petit, et la Vierge la mère enveloppe de langei sei membres délicats, et tu trembles encore de frayeur ! Mais tu vas savoir ^u'il ne vient pas pour te perdre, mais pour te laavar ; non ponr t'enchalner. mais pour t'alTranchir ; car il combat déjà contre tes ennemii. Par la vertu et la Mgosse de Dieu, il met le pied sur le cou le« grandi et dei luperbes. » Voilà bie' l'oraleui :hrétien, le croyant ému, et non l'habile maître de rhétorique qui a trouvé une occa-sion d'antitbèse dans 'in contraste, et qui y déploie, non sans pédantisme, toutes ks ressources le son art. » (Géruiez, Bittoire de la Littérature frnncai't, Libriirie .^cadémiqui- Pi-niii.)