VOITURE

l'immortelle et de la fleur d'oranger , une gravité, un*^

vigueur dont il n'était pas maître, et dans les comédies mêmes qu'il voulait faire le? plus divertissantes, un ton et des mouvements tragiques qui lui échappaient malgré lui, Voiture, dans les choses les plus sérieuses, prodiguait la plaisanterie. Il est le côté enjoué de l'hôtel (^i Rambouillet, comme Corneille en est le côté sévère.

N'oublions pas que Voiture n'a presque rien écrit que par occasion, que la circonstance était sa muse favorite et qu'elle lui dicta la plupart de ces petites pièces, improvisées ou faites à la hâte, qu'il n'a pas même pris la peine de recueillir. Il est donc ridicule d'y remarquer beaucoup de négligences. C'étaient, en très grande paitie, des chansons qui devaient être véritablement chantées, et qui l'ont été. L'éditeur a quelquefois indiqué les airs, et nous les avons retrouvés presque tous dans nu recueil curieux de la bibliothèque de l'Arsenal, intitulé Chansons notées.

Mais Voiture n'a pas seulement une facilité pleine d'agrément ; il me semble que, dans ses pièces un peu plus étudiées, il a des idées, de laphilosophie, delà sensibilité, quelquefois même de la passion. Jai besoin, je le sens, de me mettre bien vite à couvert derrière l'autorité de Boileau, qui, dans sa lettre à Perrault 2, fait l'éloge de Voiture et particulièrement de ses élégies. Pour ma part, je les préfère à toutes celles qui ont paru avant 1648, année de la mort de Voiture et de la fin ou du moins delà décadence de l'hôtel de Rambouillet, bien entendu en exceptant les élégies de Corneille, aujourd hui trop oubliées, et dont quelques-unes ont des pas sages qui le peuvent disputer aux plus touchants de ses tragédies.

Je prie qu'on veuille bien lire l'élégie à une coquette que Voiture appelle Bélise. N'y a-t-ildoncni élévation ni force dans les vers suivants ?

1 Dans la Guirlande de Julie.

1 Édit. da Saint-Sarin, i. IV, p. 375.

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Celle unique beauté dont vous êtes ornée N'aura jamais pouvoir sur une âme bien née, \olre empire est trop rude et ne sauroit durer; Ou. s'il s'en trouve encor qui puissent i'enducer, Avec lanl de mépris et tant d'ingratitude, Ce sont des cœurs mal fails, nés à la servitude. Ou de mauvais esprits qui des cieux en courroux Ont eu pour châtiment d'être amoureux de vous. De louange et d'honneur vainement alfamée, Vous ne pouvez aimer et vouiez être aimée, etc.

11 faut le reconnaître, pour être jaste avec Voiture : il est le créateur d'une littérature particulière, la littérature de société, s'il est permis de s'exprimer ainsi ; il a excellé dans la poésie badine et légère, dans le genre des petits vers où depuis il a eu tant d'écoliers insipides, que Voltaire a porté jusqu'à la grandeur, et qui est la meilleure partie, le titre le plus vrai de sa gloire poétique. Voiture a été fort en petit le Voltaire de l'hôtel de Rambouillet*.

Victor Cousin.

* Madame de Longueville. Noarelles étndet sur les femmes illustres et I4 soeiété du xvii° siècle, Librairie Ao«démiquePerria, 2*éditi«o, 1853, pp. 14â-153 poMtm