V. DE LaPBADE

NOTICE SUR Victor de L\pradb (1812-1883)

« 11 y a quelques années, à Lyon, écrivait Sainte-Beuve en 1852, on a vu se produire un poète éminent, noble, harmonieux, solitaire, sentant et aimant profondément la nature... Par son poème de Psyché (1841), par celui d'jBZewsw (1843), par les odes et pièces qu'il a composées alors et depuis, il s'est placé au premier rang dans l'ordre de la poésie platonique et philosophique. »

Le poète que Sainte-Beuve saluait avec cette admiration, — sauf à le dénigrer moins de dix ans après, — était Victor de Laprade. Né à Montbrizon et fils d'un médecin distingué, il avait voué de bonne heure sa muse virginale au culte des choses élevées et pures. La foi chrétienne, le sentiment de la nature, l'amour de la patrie et les affections de la famille, telles furent les sources où il puisa l'inspiration. Sans s'être jamais Eibaissé, comme tant d'autres, à la peinture des passions voluptueuses, il eut le rare honneur de conquérir, à force démérite, une gloire sans mélange,

* Essais de Critique idéaliste, Librairie Académique Perrin, I8S1, pp. 78, 138-142, 167-170, passim.

qui ne fit que grandir avec les annf^es et les xnv-es nouirelle>. L'Académie française lui ouvrit ses portes en 1857. Les 9,ymphonies (18od), les Idylles héroïques (1858), les Voij du silence (186.T continuèrent une série déjà brillante jusqu'à Pernetle (1868,, poèine original, où des tableaux épiques d'une vie puissante se mêlent aux fraîches et touchantes peintures de l'idylle où la note émue et familière corrige ce qu'a parfois de monotone un chant constamment soutenu. Le Live d'un Père (1816J fut comme le testament mélancolique et souriant du vieillard et le couronnement poétique de sa vie. * Sur quarante pièces dont se compose le volume, a dit M. Scherer, i) y a vingt chefs-d'œuvre.»

Victor de Laprade n'était pas seulement un poète, c'était un critique distingué. Malgré certames affirmations trop absolues, un style parfois abstrait et métaphysique à l'excès, et çà et là quelques défauts de composition. Saint-Marc Girardin put dire du Sentiment de la Nature avant le Christianisme et chez les Modernes (1866-68), que c'était « l'œuvre la plus élevée de critique littéraire et philosophique qui eût paru depuis plusieurs années ». Dans les Essais de Critique idéaliste (1882,, Corneille, Chateaubriand, Lamartine sont appréciés avec une chaleur communicative que l'intelligence ne suffît pas à donner et qui vient de l'àme ellemême. Certes, les beautés littéraires n'échappent point à cet esprit pénétrant; et, pourtant, c'est la beauté morale que Victor de Laprade admire avant tout On s'attendait à ne rencontrer qu'un critique, et on trouve un moraliste éloquent. Les jugements qu'il prononce avec tant d'autorité sont dictés parle cœur autant que par l'intelligence et attestent la vérité du mot célèbre . .^ Il faut avoir de l'àme pour avoir du goût. »

Ni le critique ni le poète ne peuvent, en effet, chez Victor de Laprade, se séparer de l'homme. Colbert disait de Bossuet a Louis XIV; « 11 vit comme il prêche. » On peut dire également de Victor de Laprade : Ses écrits en vers et en prose sont l'image fidèle de sa vie. Les grands sentinienls qu'il a chnntés dans une langue riche et sonore ojit été l'àme de sa noble existence, toute faite d'honneur, de lovauté fière et de désintéressement. De l'homme et da poète on at saurait faire un plus bel éloge.