ENTHOUSIASME QUE PROVOQUE LEUD

ENTHOUSIASME QUE PROVOQUE LE « CiD »

Je voudrais ressaisir et rendre ici le plus que je pourrai de rémotion du Cid, de l'étincelle électrique qu'en reçut le public d'alors. On aime à prêter l'oreille au son du clairon, au Chant du départ de la noble littérature.

J'ai souvent pensé que ce serait à un jeune homme plutôt qu'à un critique vieilli d'expliquer le Cid^ de le lire à haute voix et de dire ce qu'il en ressent : je me suis donné, une fois, cette sorte de satisfaction, etj'aifait cette épreuve; je me suis fait lire le CîVZ par un jeune ami, c'était lui qui me le commentait comme à vue d'oeil par la fraîcheur, la vivacité des sentiments qui s'éveillaient, se levaient à tout instant en lui. En général, pour en bien parler, le mieux est d'être tout à fait contemporain de son sujet. Le Cid est une pièce de jeuuesse, un beau commencement, — le commencement d'un homme, le recommencement d'une poésie et l'ouverture d'un grand siècle. Les vers de premier mouvement et d'un seul jet y sortent à chaque pas ; c'est grandiose, c'est transportant ! Un jeune homme qui n'admirerait pas le Cid serait bien malheureux ; il manquerait à la passion et à la vocation de son âge. Le Cid est une fleur immortelle d'amour et d'honneur. Ceux qui comme M™^ de Sévigné et Saint-Evremond avaient admiré le Cid encore nouveau, et étant eux-mêmes dans leur première jeunesse, ne lui comparaient rien et souffraient difficilement que l'on comparât personne à Corneille * ^

Sainte-Beuve.

• Nouveaux Lundis, Calmann LéTjr, t. VII, pp. 255-256.

l C'est ici l'occasion de rappeler le mot célèijre de M°" de SéTigné : € Il y a des choses agréables (danB Bajazet), mais rien de parraitement beau, rien qui enlève, point de ces tirades de Corneille qui font frissonner. Ma fille, gardons-nous bien de lui comparer Racine. Sentonsen toujours la différence ; les pièces de ce dernier ont des endroits froids et faibles, et jamais il n'ira plas loin ({Xi'Andro-

LE GiD DANS l'hISTOIRB

Le Cid a positivement existé. 11 ne pouvait guère en être autrement, et cela est vrai, en général, de ces grandes figures, quelles qu'elles soient, devenues la matière et l'objet de la légende : on peut dire d'elles avec certitude qu'il n'y a jamais de si grande fumée sans feu. Mais le vrai Cid ne ressemble presque en rien à celui de la légende, et cela est un second point, presque aussi constant que le premier en ce qui concerne ces personnages légendaires. C'est là un désaccord assez dépitant et désagréable, mais par où il faut en passer, quoi qu'il en coûte. Le vrai Cid, mort en 1099, guerrier renommé duxi^ siècle, avait en lui toutes es rudesses et les grossièretés de cet âge ; il en avait aussi la moral'.té, ce qui est peu dire.

Il était de Castille et avait nom Rodrigue, — Rodrigue Diaz de Bivar ; on l'avait surnommé le Campéador ou l'homme des combats singuliers, celui qui sortait volontiers des rangs pour défier le plus brave des ennemi8 à se mesurer avec lui : il avait d'abord, et dès sa -jeunesse, acquis ce surnom dans une guerre que don Sancbe de Castille avait faite à son cousin don- Sanche de Navarre. Rodrigue avait appelé et vaincu un chevalier navarrais en combat singulier : de là, ce titre de Campéador^ ou Campi-doetor, comme on disait dans les chansons latines, car c'est une chanson latine qui, la première, nous apprend cet exploit.

maque. Bajazet est au dessous, au gentiment de bien des gens, et au mien, li j'ose me cilcr. Racine ''ail des comédies pour la Champmêlé ; ce n'est pas pour le» siècles à venir. Si jamais il n'est plus jeune, et qu'il cesse d'être amoureux, ce ne sera plus la même chose. Vive donc notre vieil ami i>)riieille ! pardonnons-lui de méchants irers en faveur des divines et sublimes beautés qui nous transportent: ce sont des traits de maître qui sont inimitables. Despréaux en dit encore plus que moi; en un mot, c'est le bon goût, tenez-vous-y. n (Lettre à sa fille, 16 mars 167.J.) 11 y a beaucoup d'étymologies du nom de Campéador, toutes fort iacerlair.es.