LE CID DANS L'HISTOIRE

La naissance de Rodrigue était honorable et il sortait d'une ancienne famille castillane fort considérée.

On le voit d'abord * au service de don Sanche, roi de Castille, lequel avait guerre contre son frère Alphonse, roi de Léon et des Asturies. Les deux frères ayant fixé un jour pour le combat, il fut stipulé que celui qui serait vaincu céderait son royaume à l'autre. Sanche et les Castillans eurent le dessous et furent forcés d'abandonner leur camp à l'ennemi. Dés lors Alphonse crut à l'exécution de la parole jurée et défendit de poursuivre les vaincus. Mais, dès qu'il se fut aperçu que l'ennemi ne songeait pas à pousser à bout son succès, Rodrigue, qui était porte-étendard ou général en chef des Castillans, releva le courage de son roi et lui dit : « Voilà qu'après la victoire qu'ils viennent de remporter les Léonais reposent dans nos tentes comme s'ils n'avaient rien à craindre ; ruons-nous donc sur eux à la pointe du jour, et nous obtiendrons la victoire. » Son conseil fut suivi. Les Léonais surpris dans le sommeil furent la plupart égorgés, quelques-uns à peine échappèrent; le roi Alphonse, qui était de ceux-là, fut pris bientôt après et jeté dans un cloître, d'où il ne se sauva que pour l'exil. Rodrigue avait donc procuré à son roi le royaume de Léon et celui des Asturies, mais moyennant perfidie et parjure. Le vrai Cid n'y regardait pas de si près.

Le roi Sanche, jaloux de reconstituer l'unité monarchique que son père Ferdinand I" avait brisée par un partage, avait déjà dépouillé deux de ses frères 2, une de ses sœurs, et était en train d'arracher son apanage à la dernière, lorsqu'il fut tué au moment où il l'assiégeait dans Zamora. Rodrigue, qui semble avoir été le per-

1 n serait plus exact de dire qu'on le vit d'abord an service de Ferdinand I", roi de Léon et de Castille, qu'il aide à rendre tributaire le royaume maure de Saragosse. C'est Ferdinand I" que Corneille a représenté. Don Sanche était un de ■M fils.

i Gareie, roi de Galice, «t A.lphonBe, roi de Léon.

sonnage principal de l'armée, se trouva chargé, par suite de ce meurtre, de stipuler pour les Castillans avec Aljjhonse, qui redevenait roi. En effet, les Castillans, malgré leur répugnance à subir la prépondérance des Léonais, mais n'ayant pas le choix d'un autre souverain, se déclarèrent, puisqu'il le fallait, prêts à reconnaître Alphonse, à la condition toutefois que celui-ci jurerait n'avoir point participé au meurtre de Sanche, Ce fut Rodrigue qui se chargea de lui faire prêter ce serment. Dès lors Alphonse le prit, dit-on, en aversion singulière, mais il dissimula, car Rodrigue était puissant. Le roi, pour se l'attacher, lui fit même épouser sa propre cousine Chimène, fille de Diego, comte d'Oviedo. De ce mariage devenu si romanesque dans la légende, il n'est rien dit de plus dans l'histoire.

Quelque temps après, Rodrigue, chargé d'une mission auprès d'un roi maure, le roi de Séville, allié et tributaire d'Alphonse, le défendit vaillamment contre le roi de Grenade, un autre roi maure, qui l'attaquait; mais, au retour, chargé de présents pour Alphonse, il fut accusé par un de ses ennemis en Cour, le comte Garcia Ordonez, d'en avoir retenu une partie. Alphonse, qui en voulait à Rodrigue et lui gardait rancune de cette ancienne perfidie qui lui avait coûté deux royaumes, et du serment humiliant qu'il lui avait imposé au moment de sa restauration sur le trône, prêta l'oreille à l'accusation et bannit Rodrigue de ses Etats.

C'est alors que Rodrigue, l'exilé de Castille, commença à mener sa vie de condottiere et d'aventurier qui lui valut tant de renom et où il finit par s'acquérir, à force de bravoure et de ruse, une belle souveraineté dont il était investi quand il mourut, celle de Valence. En attendant, chef de bande, mercenaire redoutable, à la solde indifféremment des princes chrétiens ou des roitelets arabes qu'il combattait ou servait tour à tour, il faisait métier, disent les historiens arabes, d'enchaîner les prisonniers, et il était le fléau du pa^s.