SCÈNE DE LA PROVOCATION

A moi, comte, deux mots!... Corneille, je l'ai déjà remarciué, commence toujours par le irait le plus saillant : il entame et présente la situation par l'arête vive. Dans l'espagnol, la scène est plus diffuse, étendue. Rodrigue, sous les yeux de son père, en présence de l'infante, de Chimène et d'autres témoins, va, vient, hésite et ne se décide qu'avec un effort visible. La provocation au comte se fait sous les yeux de tout ce monde, Diègue en personne excitant son fils de sa parole et de son regard ; le combat brusqué commence sur la place même, au seui^ du palais, et s'achève à leux pas de là. C'est plus naturel ; mais aussi ce que nous appelons les bienséances, — même les bienséances en matière de duel, — n'est pas observé. Chez Corneille, il faut supposer que Rodrigue fait signe au comte et le détache d'un groupe en passant. Ces mots de Rodrigue* Parlons has, énoute^ indiquent assez que les gens de la suite du comte pourraient les entendre.

Le dialogue est impétueux, bondissant ; c'est une suite de ripostes qui sont déjà de l'escrime : la parole se croise et s'entrelace comme fera tout àl'heure l'acier. Le comte lui-même déclare Rodrigue bien digne d'être son gendre, en le voyant si prompt à renoncer à l'être.

Il plaint sa jeunesse. Quel âge peut avoir Rodrigue ? Dans les toutes premières chroniques, on a vu qu'il n'avait pas treize ans encore. Ici, dans la tragédie, il ne doit guère en avoir que seize ou dix-sept. Il est encore à l'état de jeune tige, de rejeton mince.

Cette scène offre le parfait exemple de ces vers à double compartiment qui sont de l'essence de la tragédie, mais qui appartiennent plus particulièrement à la forme de Corneille :

Es-tu si las de vivre?

As-tu peur de mourir?

Le moule exact est retrouvé *. Sainte-Beuve.

• Nouveaux Lundit, t. VII, pp. 268-270.

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