LE COMBAT CONTRE LES MAURES

Dansle drame espagnol, don Diègue parle d'une incur sien des Maures des frontières, qui ont fait du butin et qui emmènent des prisonniers ; roccasion s'offre de rendre un signalé service en leur coupant la retraite; il s'agit de se mettre au plus tôt à la tète de cinq cents amis et parents, déjà rassemblés et convoqués à cette fin. L'expédition, si prompte qu'elle soit, doit durer quelques jours. Corneille, resserré comme il était par les règles de notre scène, a dû s'ingénier, trouver un expédient et prendre ses licences d'un autre côté : il a imaginé un fleuve près de son embouchure, par le besoin qu'il avait d'une marée à son service dans les vingtquatre heures ; et ce fleuve imaginaire l'a conduit à supposer que le roi de Castille régnait à Séville sur le Guadalquivir, deux cents ans avant que cette ville fûtreprise sur les Maures. 11 a bouleversé la topographie de la pièce espagnole et s'est rappelé qu'il était un riverain de la Seine, se reportant en idée à l'époque des pirates normands. Dans l'auteur espagnol, on aune expédition de terre, le brillant départ de Rodrigue, son courtois et galant entretien avec l'Infante qui rêve au balcon de son palais d'été, de jolies scènes, de jolis motifs: on a même un léger grotesque, ce berger qui, à la vue des Maures ravageant la plaine, s'enfuit dans la montagne, au plus haut des rochers, et qui, le combat terminé, ayant assisté à la victoire de Rodrigue et aux grands coups d'épée dont il pourfend les infidèles, s'écrie : « Par ma foi ! il y a plaisir à les voir comme cela de dehors. Les spectacles de cette espèce doivent être regardés d'en haut. > Sancho parlerait comme ce berger.

Ne demandons pas de ces scènes naïves et variées à Corneille ; l'héroïque le presse ; il faut que tout se passe la nuit même à cause de cette impérieuse unité de temps. Cela se voit mieux encore à l'acte suivant, l'acte IV. Il