LE COMBAT CONTRE LES MAURES

s'ouvre avec la matinée ; l'on est dans la maison de Chimène ; elle apprend la victoire que Rodrigue vient de remporter durant la nuit sur les Maures, débarqués et rembarques presque aussitôt :

Leur abord fut bien prompt, leur fuite encore plus

[prompte.

Trois heures de combat laissent à nos guerriers Une victoire entière et deux rois prisonniers.

Trois heures de combat... Toujours la montre en main ! On compte les heures ; il ne faut point passer les vingt-quatre. « Je crains qu'on ait beau faire, disait un plaisant de ma connaissance, et qu'il n'y en ait eu ^dngtcinq. » Le plus grave inconvénient moral, et qui saute aux yeux, c'est d'obliger Chimène, dans ce court espace, à des revirements incroyables de sentiments. Elle quitte, reprend, requitte sa colère coup sur coup, sans se donner le temps de respirer.

Mais on est au palais du roi : tout retentit de la victoire de Rodrigue. Le roi le remercie et le félicite; il le baptise du nom de C^c^dont les deux rois maures captifs l'ont salué. On a ce magnifique récit de l'expédition nocturne et de la victoire :

Nous partîmes cinq cents, mais, par un prompt renfort, Nous nous vîmes trois mille en arrivant au port

Narration épique admirable, due tout entière à Corneille, et par laquelle il compense et paye largement toutes ses invraisemblances ! On aime incomparablement mieux ce récit que celui de Théramène, la rhétorique y paraît moins ou plutôt elle n'y paraît pas, et il y a de plus vraies beautés <. C'est le plus noble des bulletins,

1 On peut penser qu'il n'était pas nécessaire de rapprocher îe récit du Cid de celui de Théramène : ils se ressemblent si peu ! Mais puisque Sainte-Beuve a fait ce rapprochement, diaons brièTement ce que nous pensons de chacun de cet

le plus chevaleresque des récits de guerre Condé ne devait pas raconter autrement Rocroi. Une imagination forte et sobre nous transporte à l'action et nous fait tout voir de nos yeux, tout ce qui importe et rien que ce qui importe :

Celle obscure clarté qui tombe des étoiles Enfin avec, le flux nous fil voir trente voiles; L'onde s'enflait dessous, et d'un commun eiïort Les Maures et la mer entrèrent dans le port. On les laisse passer, tout leur paraît tranquille : Point de soldats au port, point aux murs de la ville. Notre profond silence abusant leurs îsprils, Jls n'osent plus douter de nous avoir surpris ; II? abordent sans peine, ils ancrent, ils descendent, Et courent se livrer aux mains qui les attendent. Nous nous levons alors, et tous en même temps Poussons jusques au ciel mille cris éclatants.

Nous nous levons alors... On peut dire de ce mouvement, de ce beau récit impétueux, ce que Cicéron disait de pareils récits guerriers de Thucydide : Canilhellicum. Cest le chant du clairon. On se rappelle aussi le vers du poète :

yËre eiere viros martemgue accendere eantu*.

deux morceaux. Celui du Cid est plas transportant, cela est sûr, et tl y a de la rhétorique dans celui de Théraméne. Mais il faut observer d'abord «que s'il y a, comme l'a dit La Harpe, du luxe de style dans ce dernier récit, ce qui isl de trop •e réduit à sept ou huit vers à retrancher, et à la description du œonstrp, qui jat trop détaillée » ; mais que toute la seconde partie du récit, ou ce qui en fait proprement le corps, c'est-à-dire la lutte d'Hippolyte contre le monstre, ses dernièrea paroles et sa mort, est d'une beauté accomplie et véritabitment émouvante ; enfin, etsurlout, qu'on fait tort à ce récit de Théraméne quand on le tire d'où Racine l'a placé et qu'en le lit isolément' Il est fait tout entiei pour produire dans l'&me de Thésée, qui l'entend, une religieuse horreur et d'éternels et cuisants regrets. A ces beautés nous ne devons pas prêtei que nos oreilles ; le regard, le regard intérieur, doit suivre sur le visage du père le passage des émotions. C'est parce que ce récit est fait pour le spectacle presque autant que pour l'audition qu'il perd à être récité à part. Celui du Ci'l, incontestablement magnifique mais plus épique que dramatique, ne perd rien à être déclamé isolément, si même il n'y gagne pas. On pourrait donc conclure que chacun de ces moreeaax a son mérite propre, et qu'il faut se garder de sacrifier l'un i l'autre. 1 L'airain appelle les guerriers et les enflamme au combat.

CHIMENE ET r.GUhlOUE 35â

Rêvez, combinez, ima«(inez lanl u'ie vous voudrez • rien ne vit que par le btyle : et, cunime le dit une exprès sien espagnole bien énergique, c'e^l lorsqu'on en es* au détroit du slyU que la grande dillicullé conuuence. Or, c'est précisément à ce détroit que Irioiiipiie Corneille il en sort victorieux et comme à pleines voiles *.

Sai.nte-Belve.

Chimène et Rodrigue

Au début du cinquième acte (le combat n'a pas encore eu lieu), on est revenu dans la maison de Cliimène. Rodrigue refait ce qu'il a déjà l'ait une fois; il va droit au danger et à l'attrait ; il est chez Chimène, en tète-àtéte avec elle, et cette fois ce n'est pas à la dérobée, c'est tête haute et en plein jour qu'il s'y est rendu. Cette scène est la seule des grandes scènes du Cid qui n'ait pas d'analogie dans Guillem de Castro et qui appartienne tout entière à Corneille.

Je ne dois qu'à moi seul toute ma renommée,

Corneille a droit de le dire pour cette scène originale. L'idée qui se rapporte bien au plus subtil raffinement de la passion est celle-ci : Rodrigue, sous prétexte de lui faire ses adieux, vient déclarer à Chimène qu'il ne se défendra pas contre don Sanche. qu'il est décidé à se laisser vaincre et tuer ; il espère ainsi lui arracher Tordre de vivre et de vaincre, mais il tient à le lui faire dire, à l'entendre de sa bouche et en termes formels ; il ne se contentera pas à moins. Ces personnages ont toutes les espèces de point d honneur, — le point d'honneur de la vengeance, — le point d'honneur de la piété iiliale, — le point d'honneur amoureux. Ils ne se contentent point

• Nouveaux Lundis, t. \!1, pp. 'l^Z 1^, pa*sim .

du gros des sentiments ni de la chose même : ils en veulent la fleur et le panache. Rodrigue ne s'estimera pas pleinement heureux et satisfait de vaincre don Sanche, d'obtenir Chimène et de lui agréer, bon gré, mal gré; il lui faut encore, par un excès de délicatesse, que ce soit consenti à l'avance, voulu et ordonné par elle, et ce n'est qu'à ce prix qu'il pourra goûter toutes les satisfactions et les jouissances raffinées de la passion pure.

Je vais mourir, Madame, et vous viens en ce lieu, Avant le coup mortel, dire un dernier adieu.

Tu vas mourir, s'écrie-t-elle, trahissant déjà par ce cri d'étonnement son vœu secret. Elle espère bien qu'il sera vainqueur, elle veut qu'il l'espère aussi ; elle va lui faire voir qu'elle le désire, mais par degrés et comme sous le coup d'une contrainte morale: et lui qui a le soupçon, et plus que le soupçon de ce désir qu'elle forme, il vient, je le répète, moins pour s'en assurer (car au fond il en est sûr), que pour s'en donner l'émotion, la joie et l'orgueil, et il est résolu à le lui faire dire nettement.

Chimène, pour l'exciter à vaincre, commence par le piquer à l'endroit du courage et de l'amour-propre. Ce don Sanche qui s'est offert et dévoué pour elle, elle le lui sacrifie en estime, elle le rabaisse et le ravale ; l'amour n'a pas de délicatesse ni de pitié pour ce qui le gêne:

Tu vas mourir? Don Sanche est-il si redoutable Qu'il donne l'épouvante à ce cœur indomptable? Qui t'a rendu si faible, ou qui le rend si fort? Celui qui n'a pas craint les Maures ni mon père Va combattre don Sanche et déjà désespère?

Mais c'est en vain qu'elle cherche à l'émouvoir sur cette rivalité si inégale : Rodrigue n'a pas regimbé sous