CONCLUSION SUR LE CID

gai et intermittent ; cette intermittence se fait moins sentir dans le Cid qu'ailleurs. Corneille avait trente ans quand il fit le Cid : bel âge où il avait tout son lutin (ce lutin dont parlait Molière) et tout son démon. Plus tôt, il aurait abondé dans les parties doucereuses, amoureuses, fausses ; — plus tard, il aurait trop donné dans les parties castillanes, roides ou sèches. Ce jourlà, il a été aussi en plein que jamais sous le rayon. Le Cid a les défauts, mais aussi toutes les qualités de sa saison. S'il parait si beau encore aujourd'hui que tant de chefs-d'œuvre ont suivi, et qu'on a tant de points de comparaison, qu'était-ce donc alors quand il n'y avait rien sur notre théâtre ? Le Cid et Polyeucte, même lorsqu'on a Horace et Cinna présents, ce sont aujourd'hui les deux pièces de Corneille qui, relues, tiennent le mieux toutes les promesses qu'excite et que renouvelle incessamment cette haute renommée immortelle.

Dans le peu que j'ai dit de la pièce espagnole, on a pu sentir la dilîérence des points de vue, des inspirations et des caractères. Même quand Corneille imite le plus Guillem de Castro, on a vu combien il en diffère. On aurait été bien plus frappé si j'avais poussé plus loin la comparaison. Le Cid du drame espagnol n'est pas seulement le plus brave des chevaliers, il est aussi le plus religieux et le plus dévot ; c'est, a un moment, le plus fervent des pèlerins, il y a, en ce sens, toute une scène des plus caractérisées. Dans le temps de la seconde démarche de Chimène auprès du roi, quand le monarque se décide à publier le cartel proposé par elle et annonçant qu'à celui qui lui apportera la tète de Rodrigue elle donnera, s'il est noble et son égal, tous ses biens avec sa main, sur ces entrefaites, Rodrigue est allé en pèlerinage pour l'expiation de ses péchés à Saint-Jacques-de-Galice, accompagné de deux écuyers ; et c'est en route qu'il lui arrive une aventure des plus touchantes, léguée de longue main par la tradition et

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en apparence des plus étrangères à l'action principale.

Dans une forêt montagneuse, on entend des gémissements : il est le premier à les distinguer, car ses compagnons disent qu'ils n'entendent rien et, tandis qu'ils s'asseyent pour faire un repas à l'ombre, les gémissements recommencent ; c'est la plainte d'un lépreux qui, du creux d'une fondrière où il est tombé, appelle au secours et supplie les passants (s'il en vient) au nom du Christ. Les écuyers et un berger qui accompagnent Rodrigue n'osent approcher de ce malheureux : Rodrigue seul va droit à l'affligé, le retire, lui baise même la main avec charité, le couvre de son manteau, le fait manger au même plat que lui, le fait boire à son flacon, le fait dormir près de lui sous sa garde, et attire ainsi sur sa tête les bénédictions les plus tendres de ce malheureux qui le proclame le plus heureux humain et le plus pieux des chevaliers, et le salue du nom de bon Rodrigue, un nom qui vaut celui de Cid ou Seigneur que lui ont donné les Maures soumis. Mais, après le sommeil, le lépreux se levant tout à coup se transfigure et le salue du nom de grand Cid^ grand Rodrigue / il lui verse son souffle, lui rend son manteau tout parfumé d'une odeur divine et disparaît sur les rochers pour reparaître bientôt en tunique blanche au sein d'un nuage : ce lépreux, c'est Lazare en personne, et qui lui promet, en récompense de son bienfait agréé de Dieu, victoire désormais sur tous et invincibilité, même après sa mort. Admirable scène, vrai tableau de sainteté, mais d'un caractère tout national et tout espagnol. Cela eût été impossible à laisser même entrevoir en France et eût tout compromis. Il y avait un siècle que les mystères et miracles proprement dits étaient bannis de notre théâtre. Corneille n'a extrait et dû extraire qu'un Cid, modèle d'amour et d'honneur, tel qu'il le fallait pour arracher des larmes au jeune d'Enghien et à celte valeureuse jeunesse. 11 a

CONCLUSÎ.N SUR LE QD 363

taillé dans une pièce fort intéressante et fort riche assurément, mais très éparse et biographique encore plus que dramatique ', un Cid bien français, un Cid à l"instar de Paris. Le Cid français fut un grand événement dans l'histoire littéraire. On l'a dit avec vérité : tout ce qui passe par la France, à une certaine heure, va vite en célébrité et en influence. Il parut bien dés lors que, pour les choses de lesprit, Paris était comme le centre sensitif et auditif de l'Europe, le foyer lumineux déjà et sonore. Corneille, en faisant le Cid français d'espagnol qu'il était, l'a sécularisé du même coup, la mondanisé et popularisé : il ne fallait pas moins que cela pour qu'il sortit de sa péninsule. On l'a remarqué avec raison pour le don Juan : il fallait qu'il passât par l'imitation de Molière pour que Mozart ensuite le mît en musique et qu'il devint le type universel qu'on sait. De même pour le Cid : c'est grâce à Corneille qu'il fit en peu d'années le tour de l'Europe. Corneille avait dans sa bibliothèque, nous dit Fontenelle, le Cid traduit en toutes les langues d'Europe : sa pièce fut même retraduite en espagnol, elle fut imitée du moins par Diamante, que Voltaire a cru trop à la légère un des devanciers de Corneille. Le Cid contribua plus qu'aucune pièce à fixer le caractère du théâtre sur toutes les scènes du continent pendant plus d'un siècle. En Allemagne, traduit d'abord par Clauss (4655) et par Grefflinger (1656), le Cid y donna le signal de l'imitation française qui a régné jusqu'à Leseing. Jamais succès plus prompt ne fut aussi plus universel *.

Saintb-Brcve.

• Nmmeaux Lundis, t VII, pp. 239-304. pastim, Calmann Lévy.

1 Biographique, en Lant qu'elle nous offre un assez erand nombre d'incidents d« I4 Tie d'un homme, alors que le drame — le drame classique — ne prend qu'on •enl moment ou, ?i l'on veut, une seule crise iv. la note de la page 611, 2* vol.)

1»S LA TRAGÉDIE d' « HoRACB »

Rorace (*°i la plus belle pièce que j'aie vue au théâtre. Je ne connais rien qui excite et soutienne l'intérêt, qui émeuve profondément, qui élève l'âme, et qui aille remuer, réveiller au fond du cœur toutes les grandes et nobles passions comme Horace. Pendant les quatre premiers actes je ne trouve pas un mot à redire; tout est pathétique et admirable. On ne respire pas. Dans ce cadre étroit de quelques actes, Corneille a réuni et mis aux prises tous les sentiments les plus forts et les plus généreux du corps humain : l'amour chez Camille, l'amour paternel chez le vieil Horace, l'amour conjugal chez Sabine ; en un mot, tous les amours et tous les liens de la famille, et par dessus, chez tous, l'amour de la patrie, l'amour du devoir, la vertu et le dévouement plus ou moins combattus par la passion.

Cela forme un ensemble dont rien n'égale la grandeur. Les sentiments sont toujours sublimes et en même temps toujours justes et vrais. Ce sont les sentiments humains, mais d'une humanité plus grande, plus belle et plus noble que n'est la nôtre. Voilà pourquoi on admire et on aime ces héros; on les aime parce qu'ils sont hommes comme nous ; on les admire parce qu'ils sont hommes plus grands que nous ; et on se sent heureux de pouvoir s'élever jusqu'à leur niveau, en s'associant à des émotions si fort au-dessus de l'humanité vulgaire. Tout le temps de la représentation, c'est ce qui m'a frappé : la vérité et en même temps la sublimité des sentiments

La réalité, l'humanité non pas détruite, mais conservée, embellie, agrandie, c'est tout le but, c'est toute la théorie de l'art*. A. Tonnelle.

* Fragment» tur l'Art et la Philosophie, Librairie Académiqoe Perrin, pp. 24:}-244.