PORTRAIT MORAL DE BOILEAU

lettres dont il a fait le procès; il ne songe pas à fléchir ces vanités rancunières; il faut que le roi exprime le désir qu'il a de voir Boileau siéger parmi les immortels. Boileau avait alors quarante-sept ans. Il fut élu, et son remerciement, où ses confrères s'attendaient à trouver amende honorable, fut très digne et légèrement ironique. Il put dire en toute sincérité qu'il ne s'attendait pas à l'honneur qu'il recevait. Bayle, en sa qualité de journaliste réfugié, ne manqua pas de faire ressortir malignement le véritable caractère de celte élection. — «La complaisance de l'Académie pour le souverain lui a fait tenir une conduite tout à fait chrétienne. » Une fois de l'Académie, Boileau prit-il lVsprit et le goût de l'illustre corps? Lui, qui était à tout prendre un révolutionnaire, se transforma-t-il en conservateur? C'est ce qui arrive d'ordinaire. Loin de là : il fut toujours de la minorité, et jusqu'au bout il ne put se commander le respect pour la docte compagnie * . Il écrivait à Brossette en 1 700 à propos de l'Académie de Lyon :

« Elle n'aura pas grand'peine à surpasser en mérite celle de Paris, qui n'est maintenant composée, à deux ou trois hommes près, que de gens du plus vulgaire mérite, et qui ne sont grands que dans leur propre imagination. »

Enfin, il appelle les Académiciens Topinambous. Je ne sais pas au juste ce que cela veut dire, mais ce ne doit pas être un compliment.

Tous ces traits réunis composent au personnage une

Les polémiques soutenues par Boileau contre les jésuites dans !a dernière partie de sa vie hb l'empêchaient pas d'écrire à Brossette. en 1704: « Quoique passionnéadiniraleur de l'illustre M. Arnauld. je ne laisse pas d'estimer infiniment le corps des jésuites, regardant la querelle qu'ils ont eue avec lui sur Janséniua comme une vraie dispute de mots. »

' Sainte-Beuve a très ingénieusement expliqué pourquoi Boileau oe fut jamais chez lui à l'Académie.

physionomie qui ne manque pas d'une certaine originalité. On comprend que Boileau ait pu se faire une place à part et bien à lui, qu'il ait forcé l'estime et ait eu beaucoup d'ennemis *.

Paul Albert.

L'imagination et la sensibilité de Boileau

M. Lanson a finement mis en lumière quelle sorte d'imagination avait reçue Boileau. Ce n'est ni la faculté créatrice sans doute, ni le sens des réalités invisibles, mais il a du moins celle-là, qui n'est, dit-il. « que souvenir et rappel des sensations anciennes. 11 l'a constamment; l'idée tourne naturellement chez lui en image. Ce n'est pas procédé de littéraleur rompu au métier d'écrivain. C'est vraiment vision, sensation présente ou ravivée... La couleur de Boileau nous paraît terne, rapprochée de celle de nos coloristes modernes. Quand nous lisons :

Tes bons mots, autrefois délices des ruelles, Approuvés chez les grands, applaudis chez les belles, Hors de mode aujourd'hui chez nos plus grands badins, Sont des collets montés ou des vertugadins,

nous ne pouvons nous figurer que cela a la même valeur, relativement aux habitudes du langage et du goût de son siècle qu'ont à noire égard les vers de V. Hugo :

* La Littérature française au xvii" siècle, Hachette, p. 292-297, passim.