IL. andromaqce dans EURIPIDE (les Troyennes

Andromaque figure dans deux tragédies d'Euripide, les Troyennes et Andromaque : dans l'une, pleurant son fils Astyanax qu'on arrache de ses bras pour le précipiter du haut des remparts de Troie ; dans l'autre, tremblant pour les jours de Molo-sus, le fils qu'elle a eu de Néoptolème, et poursuivie par la haine d'Hermione. Voyons de quelle manière Euripide a, dans ces deux pièces, exprimé l'amour maternel.

Les Troyennes sont un tableau tragique plutôt qu'un drame ; la ruine de Troie en est lé sujet, et Hécube1, qui personnifie, pour ainsi dire, le malheur desavilie et de sa famille, Hécube en fait le personnage principal et le centre. Mais, autour d'elle, il y a trois personnages destinés à exciter l'intérêt du spectateur et qui font l'action du tableau, Gassandre, Andromaque et Hélène : Cassandre, toujours pleine de sa fureur prophétique, et qui, devenue l'esclave d'Agamemnon, chante cet hyménée de servitude et prédit les malheurs qui vont bientôt accabler les Atrides; Hélène, que Ménélas veut punir de ses perfidies, et qui plaide sa cause devant lui contre Hécube qui l'accuse ; Andromaque enfin, à qui Talthybius vient annoncer l'arrêt prononcé par les Grecs contre son fils. Ces trois scènes fort diverses font toute la tragédie : une scène de plaidoirie entre Hécube et Hélène , devant

cond.) Pour être exact et complet, il faut donc dire que l'Andromaqu» de Racine doit au christianisme, non sa tendresse pour son fils déjà très vive et très passionnée dans l'Andromaque d'Homère et dan» celle d'Euripide, mais son humilité, comme on vient de le voir, et peut-être plus encore sa pureté, sa fierté et son indépendance. (Voyoi pages 80 et 85 )

1 Veuve de Priam, dont les douleurs maternelles font l'objet d'une autre tragédie d'Euripide, intitulée Hécube. Cassaadre, dont il est question un peu plus loin, est une fille de Priam et d'Hécube ; Apollon, qui l'aimait, l'avait douée du doa de prophétie ; mais, voyant son amour repoussé, il la condamna à n'èlre jamais crue. Hélène est l'épouse bien connue de Ménélas, dont le rapt causa la guerre d« Troie.

Ménélas qui, selon Euripide, ordonne de transporter Hélène sur un vaisseau autre que le sien, afin de n'être point tenté de lui pardonner en chemin ; une scène de prophétie de Gassandre annonçant quelles expiations vont, pour la Grèce, suivre la chute de Troie ; une scène enfin des douleurs maternelles d'Andromaque, qui voit son fils Astyanax arraché de ses bras. C'est cette scène que nous devons rapidement exposer.

Andromaque envie le sort de Polyxène qu'elle a vu immoler sûr le tombeau d'Achille :

« C'est sur moi qu'il faut pleurer, dit-elle à Hécube, moi qui vais être emmenée captive en Grèce, destinée au lit d'un maître impérieux. Il y a moins de douleur dans la mort de ta fille que dans mon esclavage, car je n'ai plus même l'espérance, ce dernier bien des malheureux, et je ne peux pms imaginer que j'aie aucune joie à attendre sur la terre *. »

Hécube alors, avec cette science du malheur et de la résignation que donne une longue vie :

« 0 ma fille, répond-elle, cesse de rappeler le malheur d'Hector; tes larmes ne peuvent plus le sauver. Apprends à honorer le maître que le sort t'a donné; plais-lui par ta douceur, afin que, par toi, les Troyens puissent encore trouver quelque appui; afin que surtout tu puisses élever ton fils, cet enfant de mon Hector, ee dernier gage des destinées de Troie, et qu'un jour les descendants de ton fils revenant habiter nos rivages, il y ait encore un Ilion2! »

Belles et tristes consolations, pleines de l'expérience de la vieillesse qui sait bien qu'il n'y a pas un jour, dans la vie de l'homme, où il puisse se dire arrivé au terme du malheur, et qu il ne faut jamais tenter ni défier l'infortune 1

Andromaque l'éprouve cruellement. Elle oubliait, en se croyant aussi malheureuse qu'elle pourrait jamais

* Troyennes, vers 672.

' Ibid., vera 692.

l'être, elle oubliait son fils que les Grecs peuvent faire pe'rir. Talthybius arrive et lui annonce que le pauvre petit va être immolé aux ressentiments des Grecs. Elle se lamente, il lui conseille de se soumettre à sa triste destinée :

« Que peux-tu contre la volonté des Grecs? Considère ton sort : ta ville et ton époux ont péri, tu es esclave. Pourquoi essayer de lutter contre la force ? Évite le blâme qu'attire la violence même delà douleur... Ne jette pas aux Grecs tes imprécations ; car si tu irrites l'armée, ton enfant n'obtiendra ni la sépulture ni la pitié ; mais si tu gardes le silence malgré ta douleur, son cadavre ne restera pas sur le rivage sans être enseveli, et les Grecs loueront ta réserve *. »

Ces conseils de la sagesse antique, de cette sagesse résignée au destin, persuadent Andromaque, car le prix que, comme tous les anciens, elle attache aux honneurs de la sépulture, lui fait sentir qu'au delà de la douleur de voir mourir son fils, il y a encore la douleur de le voir privé de tombeau. Cet espoir d'obtenir à son fils une sépulture honorée des larmes de sa mère, latoucheet la contient. Aussi point d'emportement, point décolère ni de désespoir ; mais quelle profonde et touchante douleur !

« 0 mon fils ! le plus cher de tous les biens que j'avais ! tu vas mourir sous les coups des ennemis de ta patrie ; tu vas abandonner ta mère. Hélas ! c'est la gloire de ton père, cette gloire qui, dans des famillesplus heureuses, fait la prospérité des enfants, c'est elle qui te fait périr. Ton malheur est d'avoir eu un père vaillant et brave... Tu pleures, mon enfant, comprends-tu donc tes maux ? Pourquoi me serres-tu de tes faibles mains et t'atlaches-tu à ma robe, comme un pauvre oiseau qui se réfugie sous les ailes de sa mère ? Il n'y a plus la lance d'Hector pour te défendre: il n'y a plus de compagnons de ton père, plus de Troie. Quoi ! précipité du haut des murs et la tête brisée sur le sol, tu vas périr, ô loi que j'embrasse

* EuriDide, Troyenne$, vers 704.

avec tant d'amour, ô toi dont je respire la douce haleine ! c'est donc en vain que mon sein t'a nourri ; c'est donc en vain que j'ai souffert les peines de la maternité et de l'allaitement Embrasse, embrasse encore ta mère, pauvre enfant, tu ne le pourras plus bientôt; serre-toi contre mon sein, presse-moi de tes bras, unis ta bouche à la mienne. O Grecs, pourquoi tuer cet enfant innocent ' ?»

Ces gémissements maternels me touchent plus que toutes les colères du monde. Voilà la vraie douleur qui s'abandonne à tous les sentiments que le malheur excite dans l'âme humaine, mais qui ne va point au delà et ne tombe pas dans l'emportement de l'instinct ; voilà vraiment Y Andromaque d'Homère.