I. AGRIPPINE ET NÉRON

« Que va répondre Néron ?Le réquisitoire de sa mère, quoiqu'un peu long peut-être, n'en est pas moins plein d'une majesté impériale et maternelle, qui doit fort embarrasser le fils.

« Je me rappelle Talma dans cette scène. Il répondait avant de parler, il répondait en écoulant, son attitude répondait. Quelle était cette attitude ? Semblait-il irrité, accablé, affligé? Nullement. Il semblait profondément ennuyé. Tout le temps que durait ce long discours, il l'employait à jouer avec la frange de son manteau, et une fois sa mère réassise, — car elle s'était levée à la fin de la tirade, — il la regardait un moment en silence et commençait :

Je me souviens toujours que je vous dois l'empire;

Et, sans vous fatiguer du soin de le redire,

Votre bonté, iMadame, avec tranquillité

Pouvait se reposer sur ma fidélité.

Aussi bien ces soupçons, ces plaintes assidues,

Ont fait croire à tous ceux qui les ont entendues

Que jadis, j'ose ici vous le dire entre nous,

Vous n'aviez sous mon nom travaillé que pour vous.

« Tant d'honneurs, disaient-ils et tant de déférences,

« Sont-cede ses bienfaits de faibles récompenses?

« Quel crime a donc commis ce fils tant condamné?

1 Les pages que l'on va lire sont tirées d'un livre de M. Legouvé, la Lecture en action, du plus vif intérêt, et dont le titre indique !e dessein. Nous y renvoyons le lecteur qui y trouvera des clartés inattendues sur le sens de plusieurs pages remarquables de nos grands écrivains, et sur le génie même de ces écrivains. — Ce premier morceau concerne la fin de la scène entre Agrippine et Néron {Britannicus, IV), dont M. Legouvé a étudié le début dans des pages qui précèdent. Dnami de M. Legouvé lui ayant demandé d'analyser la réponse rie Néron et la réplique d'Agrippine, comme il venait d'analyser le discours d'Agrippine, l'auteur lui écrivit ces pages.