BRITANNICUS

Bition doit produire un immense effet; c'est un coup de théâtre moral.

« Reste la dernière réponse de Néron. Je l'attends avec une certaine impatience. Tant d'arrogance doit le blesser. Le Néron railleur de la première réplique va sans doute se réveiller. Écoutez :

Oui, Madame, je veux que ma reconnaissance

Désormais dans les cœurs grave votre puissance ;

Et je bénis déjà celte heureuse froideur

Qui de notre amitié va rallumer l'ardeur.

Quoi que Pallas ait fait, il suffit, je l'oublie:

Avec Britannicus je me réconcilie ;

Et quant à cet amour qui nous a séparés,

Je vous fais notre arbitre et vous nous jugerez.

Allez donc, et portez cette joie à mon frère.

Gardes, qu'on obéisse aux ordres de ma mère !

« Qu'en pensez-vous ? la soumission est-elle assez complète? S'avoue-t-il assez vaincu? Quelques artistes, qui jouent Agrippine, sortent alors la tète haute, radieuse, et jetant àBurrhus, qui entre, un regard de mépris et de triomphe ! Je doute qu'elles aient raison detanttriompher. Néron en dit trop pour me convaincre. Les grâces félines de ses protestations, le raffinement de ses sentiments :

Et je bénis déjà cette heureuse froideur Qui de notre amitié va rallumer l'ardeur;

sa facilité à tout abandonner :

Quoi que Pallas ait fait, il suffit, je l'oublie; Avec Britannicus je me réconci lie;

et l'accent déclamatoire de ce dernier vers :

Gardes, qu'onobéisse aux ordres de ma mère !

tout cela sonne faux à l'oreille. On y sent, non pas le fils

convaincu, mais le cœur lâche qui n'ose engager la lutte avec sa mère et qui s'en lire par l'hypocrisie.

<« La scène suivante nous le montre d'une façon évidente. Dès le premier vers, éclate le vrai Néron dans ce cri sauvage :

J'embrasse mon rival, mais c'est pour l'étouffer.

« La crédulité d'Agrippine serait inexplicable si elle n'était aveuglée par les deux passions qui nous dupent le plus : l'orgueil et l'ambition 1 Ainsi s'achève, par ces deux derniers traits, la peinture effrayante de ce fils et de cette mère ! A vous maintenant, interprète, de les exprimer par la voix. * »

E. Legouvé,