NOTICE SUR M. ERNEST LEGOCVE

Pour bien connaîtra M. Legouvé, qu'on lise Soixante ans de souvenirs[2 vol. in-S°, 1886-7). L'homme et l'écrivain sont là tout entiers : l'homme avec son culte touchant pour la mémoire de son père, avec, son esprit libéral, le don de sympathie communicative, l'entrain et la bonne humeur ; l'écrivain avec sa verve rapide, son talent de conteur qui sème tour à tour dans ses récits familiers l'anecdote piquante et la note émue, ses qualités dramatiques enfiu qui mettent partout l'action et le dialogue, qui font revivre à nos yeux, en pleine lumière, nombre de figures originales à demi disparues déjà à l'horizon du passé, les Andrieux, les iN'épomucène Lemercier, les Jean Reynaud et tant d'autres. Par la variété et l'intérêt, ces Mémoires rappellent ceux de Marmontel, et prouvent une fois de plus que, sous la plume des gens d'esprit, le moi n'est pas toujours haïssable.

Né en 1807, M. E. Legouvé se promit, tout jeune encore, de faire honneur au nom de son père qu'il avait perdu à l'âge de cinq ans, et de marcher vaillamment sur ses traces. A la fin d'une longue et honorable carrière, il a le droit de dire avec une légitime fierté qu'il a tenu parole. Comme son père, il a été poète dramatique, et il a ob-

* La Lecture en action, p. 208-22, Paris, lletzel.

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tenu au théâtre français par Louise de Lignerolles et Advienne Le~ couvreur le succès q l'avaient eus autrefois la Mort d Abel (1792; et la tragédie à'Epicharis et Néron (1793). Comme lui, il est entré à l'Académie (1855) ; comme lui, il a été professeur au Collège de France, où il a fait sur l'Histoire morale des finîmes des leçons très applaudies, dont le titre rappelle l'ouvrage le plus célèbre de son père : le Mérite des femmes.

Mjis il a trouvé de plus une veine à lui, une veine nouvelle et des plus heureuses en abordant les questions d'éducation. Il les traite dans son livre : Les Pères et les Enfants au xixe siècle, avec le tact et la pénélration d'un moralisme ei avec l'esprit qu'il sait mettre à tout. Des problèmes complexes et délicats se rencontrent sur son chemin ; il ne les évite pas, il y va tout droit, bravement, avec franchise et courage. Si la solution qu'il en donne n'est pas toujours satisfaisante, c'est que beaucoup de jugement, de sagacité et de finesse ne suffisent |pas pour les résoudre. Il y faut la lumière supérieure de l'Évangile, Iqui donne aux vues de Mer Dupa.. loup tant de profondeur et de vérité. Sans douta, M. Legouvé a une foi vivante en un Dieu créateur et gouverneur du monde, il a le vif sentiment de l'honneur et il veut même pour les enfants une éducation chrétienne, assuré que « l'humanité n'a pas trop de tous les secours humains et surhumains pour la soutenir contre les mauvais penchants > ; il n'en garde pas moius certains préjugés et certaines défiances qui faussant parfois la justesse de son coup d'oeil et lasagasse de se* conclusions.

Ces réserves n'atteignent point Nos fi'.les et nos fils, un des livres les plus sains et les plus a'.trayants qu'on puisse offrira des enfants de douze à quinze ans, un livre véritablement délicieux.

Quels charmants ouvrages, dans un autre genre, que l'Art de la lecture et la Lecture en action I Les observations morales et les vues littéraires s'y mêlent aux recommandations pratiques, et se présentent, pour ainsi dire, en action dans des scènes rapides et des dialogues animés. Rien de plus spirituel, de plus varié et de plus vivant. On reconnaît partout la main d'un poète dramatique, faite à tous les secrets du métier, mais aussi celle d'un artiste et d'un lettré, qui transforme une simple leçon de lecture en une excellente leçon de critique littéraire. Qu'on en juge par les pages qui précèdent et par • • ;« qui suivent.

56 XVIIe SIÈCLE