VUES GÉNÉRALES SLR LE XVII« SIÈCLE

Coup d'oeil sur la deuxième période

En commençant vers 1660 la troisième période littéraire du xvne siècle 2, l'histoire n'adopte pas une division simplement commode, mais arbitraire. Quelque chose de nouveau commpnce vraiment cette année-là, ou bien peu avant et après. C'est le 24 octohre 1658 que Molière débute à Paris devant le roi. En 1660, Boileau écrit sa première satire, et Racine la Nymphe de la Seine, premiers vers qui attirèrent sur lui l'attention. En 1661, La Fontaine écrit les Epîlres à Fouquel et, l'année suivante, Y Elégie aux nymphes de Vaux Bossuet prêche au Louvre pour la première fois à l'A vent de 1661. Les Mémoires de La Rochefoucauld paraissent en 1662 ; dans

1 Annotation du R. P. Chauvin.

•Cousin, nous l'avons vu dans le premier volume, ne signale que deux périodes dans l'histoire littéraire du xvir* siècle, celles d-->nt Richelieu et Louis XIV nois apparaissent successivement comme les protecteurs et le3 suzerains. La première finit en 1660 ; la seconde,en 1715. M. Petit de Julleville, avec plusieurs critiques, en distingue une troisième, la période de transi'ion et de lutte où, au commencement du xvn* siècle, l'école de M ilherbe et de Balzac est aux prises avec celles de Ronsard et de Régnier et impose la réforme do la langue, de la versification et du style. Elle s'étend de 1600 à