XVII' SIÈCLE (DEUXIEME PARTIE

le même temps il écrit ses Maximes (publiées seulement en 46G5). A cette époque appartient la plus ancienne partie de la correspondance de Mme de Sévigné, les Lettres à Pomponne sur le procès de Fouquet (1G64).

L'époque qui commence alors s'est appelée particulièrement le siècle de Louis XIV, du nom du roi qui a exercé sur les écrivains de son temps une influence indirecte, mais réelle, et qui a contribué à leur donner à tous un caractère commun, qui est la marque propre de cette époque féconde en chefs-d'œuvre. Alors Molière écrit ses comédies; Racine, ses tragédies; Boil^au, ses satires, ses épitres, son Art poétique; La Fontaine, ses Fables ; Retz e'crit ses Mémoires; La Rochefoucauld, ses Maximes; Bossuet prononce ses sermons et ses oraisons funèbres, écrit le Discours sur l'histoire universelle ; Bourdaloue monte après Bossuet dans la chaire chrétienne ; Fénelon écrit le Traité de V existence de Lieu et le Tèlémaque ; Mme de Sévigné nous conserve dans ses lettres la chronique de cette société brillante et ingénieuse ; et La Bruyère en trace, dans les Caractères, la plus fine satire. Tant de merveilles ont vu le jour en moins de trente années 1 Tel est, en effet, le bonheur propre aux grandes époques classiques et telle est môme une des marques qui les distinguent : les chefs-d'œuvre s'y accumulent; il a fallu le long travail des siècles pour préparer cette moisson; mais l'heure venue, tous les épis germent ensemble. On l'a vu dans Athènes, au temps de Périclès ; à Rome, au temps de César et d'Auguste; en France, au temps de Louis XIV*.

Petit de Julleville.

* Leçons de Lillêralurc française, t. II De Corneille à nos jours, p. 53-54. — Lib. G. Masson, Paris.

caractères de cette seconde période 3

Caractères de cette seconde période *