DU LYRISME DANS ESTHER ET DANS ATUALIE

chants de deuil. De là, en dehors du chœur, des élégies qui sont ce que les modernes appellent des morceaux lyriques. Songez à l'amplification lyrique de Philoctète 6ur ses infortunes, à la digression d'Antigone sur les malheurs d'OEdipe, au monologue d'Ajax, qui rappelle les sombres méditations d'Hamlet : « Tout, dans le cours immense et incalculable du temps, se montre après avoir été caché, et disparait après avoir paru... » Voilà le lyrisme moderne, celui que Shakespeare a versé à flots dans ses drames, et Racine en a eu, en plein xvne siècle français, l'idée et l'audace. 11 a mis sur le théâtre un prophète inspiré, une scène d'oracles, un délire de visionnaire. C'est la grande originalité lyrique d'Athalie, c'en est la couleur biblique, c'en est l'inspiration rare et nouvelle.

Racine n'est pas naïf. Ses audaces ne lui échappent pas. (1 s'est rendu compte de celle-ci. Il l'explique, et son explication est toute une théorie du lyrisme dramatique moderne. Il nous dit (préface d'Athalie) :

« On me trouvera peuL-ètre un peu hardi d'avoir osé mettre sur la scène un prophète inspiré de Dieu, et qui prédit l'avenir. Mais j'ai eu la précaution de ne mettre dans sa bouche que des expressions tirées des poètes eux-mêmes. Cette scène qui est une espèce d'épisode [d'arrêt dans l'action pour donner à la peinture un plus vif relief, dont l'action, plus tard, profitera elle-même] amène très naturellement la musique, par la coutume qu'avaient les prophètes d'entrer dans leurs saints transports au son des instruments... Ajoutez à cela que cette prophétie sert beaucoup à augmenter le trouble dans la pièce, par la consternation et par les différents mouvements où elle Jette le chœur et les principaux acteurs. »

moiDS tendres et moins vifs; l'expressioD de ces senlimenlsest donc moins louchante, et le lyrisme est inférieur. Telle nous semble ètr» la véritable application de ce fait.

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N'essayons pas de dire mieux pour montrer combien ce genre particulier de lyrisme est bien entendu. L'art du lyrique dans le drame moderne est là : faire sortir le lyrisme des passions exaltées des personnages euxmêmes; avoir ainsi l'avantage de la poésie lyrique : grandeur des images, puissance du mouvement, émotion qui échauffe ou qui attendrit ; avoir de plus le contre-coup sur l'action des passions des personnages accrues par cette secousse ; par surcroît garder le chœur, non pas tant pour chanter, rôle qu'il ne peut plus guère soutenir (, que pour encadrer le tableau scénique d'une décoration mouvante, vivante, pittoresque *.

Emile Faguet.