DES QUALITES DRAMATIQUES DU STYLE DE RACINE

tions ordinaires de la vie ; mais qu'il en coûte de l'avouer au sortir d'une lecture de Racine *.

Ferdinand Brunetière.

Des qualités dramatiques du style de Racine

Le style de Racine possède en perfection, nous l'avons vu ', ces deux qualités indispensables du langage littéraire, la pureté et l'élégance. 11 s'élève à un très haut degré de poésie par la vertu de l'harmonie et des images : il est une joie pour l'oreille, un charme pour l'esprit. Mais qu'est-il enfin dans son rapport avec le drame? C'est ce qu'il importe le plus de savoir, s'il est vrai que chez les écrivains de théâtre la beauté poétique du langage est comptée pour peu de chose, et si l'on demande avant tout à la langue du drame des qualités dramatiques.

(les qualités dramatiques, Racine les n en excellence. C'est d'abord la brièveté, qui, convenable dans tous les écrits, est de rigueur dans un genre poétique où le temps est compté. Pour peu que nous comparions Racine à luimême et que nous suivions ses pièces dans leurs éditions successives, nous voyons des vers, des couplets et des scènes retranchées par le poète : tantla brièveté se découvrait chaque jour à lui comme une partie nécessaire de son art. Mais, si nous comparons Racine à quelques-uns de ses prédécesseurs et au plus illustre de tous, le grand Corneille, nous voyons sur ce point entre les deux poètes une différence bien remarquable. Les « réitérations », si communes chez l'auteur de Cinna, ces redondances verbeuses par où s'épanchait le trop-plein d'énergie des héros cornéliens, elles sont inconnues à la nouvelle tra-

* Etudes critiques sur VHistoire de la Littérature française p. 211-32, passim, Hachette, 1881.

1 Dan3 la première partie de cette étude, que nous ne donnons pas

gédie. Un mot, un seul mot suffit aux personnages de Racine pour exprimer leur force :

Soumis avec respect à sa volonté sainte,

Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai pas d'autre crainte',

Or, une telle brièveté n'est pas une exception : dans les tragédies de Racine, des rôles entiers, comme celui d'Hermione, des scènes entières, comme la scène où Ai cas révèle l'horrible dessein du roi, sont de cette langue abrégée et discrète 2.

On comprend qu'une telle épargne de paroles est ce qu'il y a de plus contraire à l'amplification età la déclamation. Mais ce qu'elle n'exclut pas moins, c'est un autre procédé du langage, fort en honneur depuis Sénèque : les« sentences ».Iln'yapas de sentences dans ce théâtre, ou, s'il y en a, elles se présentent sous la seule forme qui convienne au drame ; elles sont en action, comme l'a dit Louis Racine, c'est-à-dire qu'elles sont des sentiments. Tel le mot d'Etéocle, quand on lui annonce l'arrivée de son frère :

Qu'on hait un ennemi quand il est près de nous 1

Telle la réponse d'Hippolyteà Théramène, au sujet •d'Aricie :

Si je la haïssais, je ne la fuirais pas.

Le langage de ce drame vient du cœur. Il ne saurait revêtir une forme unique ni avoir une qualité constante, car rien n'est plus varié que la passion. Il y aura donc une grande inégalité de mesure. Quand les passions seront assez calmes pour se décrire ou pour se raconter, elles s'exprimeront plus longuement, comme, par exemple, la

1 Cf. China, acte V, se. 3 : En esl-ce assez, etc.; ou Horace, acte II, se. 3.

2 V. encore dans Phèdre la première moitié de la scène 3, acte I"; mais il est inutile de multiplier les citations, car les preuves abondent.