SAINT-SIMON 4U

Je ne dis rien de ce portrait exquis de la duchesse de Bourgogne, que tout le monde sait par cœur ; mais qu'on me passe celui de la princesse des Ursins, cette autre Maintenon, qui trouve cependant grâce devant lui. « Des yeux bleus qui disaient sans cesse tout ce qui lui plaisait... l'air extrêmement noble, quelque chose de majestueux en tout son maintien... voulant plaire pour plaire, et avec des charmes dont il n'était pas possible de se défendre quand elle voulait gagner et séduire; avec cela un air qui, avec de la grandeur, attirait au lieu d'effaroucher..., une grande politesse, mais avec une grande attention à ne s'avancer qu'avec dignité et discrétion... sans la moindre odeur de bassesse. »

Car c'est toujours là qu'on en revient avec lui; chez les femmes et chez les hommes, c'est la bassesse qu'il abhorre; c'est l'honneur et la justice qu'il encense. Il enterre la fameuse comtesse de Gramont avec cette oraison funèbre : « Personne glorieuse, mais sans prétention et sans entreprise, qui se sentait fort, mais qui savait rendre. » Et il rend lui-même à la duchesse de Nemours (dont il a été tant question dernièrement au sujet de la souveraineté de Neufchàtel) le service de l'encadrer dans cette phrase qui la préservera toujours de l'oubli : « Elle fut exilée sans l'avoir mérité; elle fut rappelée sans l'avoir demandé. »

On le voit, c'est quand il faut célébrer les luttes et les disgrâces de la vertu que Saint-Simon se surpasse, et que, sans effort, avec une simplicité complète, il atteint toute sa hauteur *.

Cle DE MO.NTALEMBERT1.

* Œuvres complètes, t. VI, p. 450 et suiv., passim. Lecoffre, Paris.

1 Nous n'avons pas à apprécier ici Monlalembert orateur et homme

politique. L'article si justement célèbre dont nous avons extrait les

41t2 XVIIe SIECLE

De Saint-Simon écrivain

Au xvn* siècle, les artistes écrivaient en hommes du monde; Saint Simon, homme du monde, écrivit en artiste. C'est là son trait. Le public court à lui comme au plus intéressant des historiens.

Ce talent consiste d'abord dans la vue exacte et entière des objet '> absents. Les poètes du temps les connaissaient par une notion vague et les disaient par une phrase générale. Saint-Simon se figure le détail précis, les angles des formes, la nuance des couleurs, et il les note avec une netteté de peintre ou de géomètre ; je cite tout de suite, pour être précis et l'imiter; il s'agit de La Vauguyon, demi fou, qui un jour accula M,I,e Pelot contre la cheminée, lui mit la tête entre ses deux poings, et voulut la mettre en com pote. « Voilà une femme bien effrayée qui, entre ses deux poings, lui faisait des révérences perpendiculaires et des compliments tant qu'elle pouvait, et lui toujours en furie et en menace. » Legendre. un mathématicien, n'eût pas mieux dit. Chose inouïe dans ce siècle, il imagine le physique comme Victor Hugo ; sans métaphore, ses portraits sont des portraits : « Harlay était un petit homme, vigoureux et maigre, un visage en losange, un nez grand et aquilin, des yeux beaux, parlants, perçants, qui ne regardaient qu'à la dérobée,

pages élevées qui précèdent met eu lumière un côté trop souTent méconnu du caractère de Saint-Simon. Il atteste aussi la hauteur de vues et la générosité d'âme qu'apportait dans ses jugements littéraires l'historien des Moines d'Occident. Il fait honneur à la fois à Saint- Simon et à son critique.