CHAPITRE VII

Classiques et Romantiques.— le Salon de M. de Jouy et le Salon de Gh. Nodier. — Les littératures étrangères. De l'influence do ces littératures sur la formation et le développement du Romantisme.

Avant d'aborder Fétude des grands écrivains de récole romantique, il faut jeter un coup d'oeil sur l'état général des esprits au début de la Restauration, au moment où, des deux précurseurs du Romantisme, l'un, M"»e de Staël, vient de mourir, et l'autre, Chateaubriand, renonce à la littérature pour faire de la politique et entrer dans la diplomatie.

A partir de 1815, un grand et admirable mouvement de rénovation se manifeste dans la littérature et dans les arts. Sur tous les points à la fois, poésie, histoire, théâtre, philosophie, éloquence, peinture, la sève monte, la vie éclate, la lutte est prête à s'engager. Et voici le tableau que va présenter le pays politique et littéraire- Les royalistes purs, qui veulent le

roi sans la Charte, seront plus ou moins révolutionnaires en littérature. Pourquoi? Parce que, anciens émigrés et fils d'émigrés, ils ont étudié, connaissent et aiment la langue et les chefs-d'œuvre des pays où ils ont vécu et grandi ; parce que la littérature anglaise et la littérature allemande, inspirées du christianisme et du moyen âge, répondent à leurs goûts, àleurs idées, et les reportent vers des temps qu'ils regrettent, vers une époque où Ton croyait à Dieu et au roi, élu de Dieu. Aussi se montreront-ils tout naturellement sympathiques au Romantisme, dont les premiers représentants et les premiers écrits seront eux-mêmes royalistes et catholiques. Au contraire, les libéraux en politique, qui réclament le roi et la Charte, ou la Charte sans le roi, prétendront maintenir en littérature les traditions nationales et classiques. Pourquoi? Parce que, pendant la Révolution et sous l'Empire, ces traditions ont été plus que jamais respectées; parce que tous les hommes de la République ont été nourris, saturés d'antiquité, qu'ils ont rêvé sans cesse des gouvernements libres d'autrefois et ont vécu des souvenirs d'Athènes, de Rome et de Sparte ressuscitées partout, au théâtre, à la tribune, dans le costume, le calendrier, le mobilier, les noms, la cuisine même *;

i. Mme Lebrun donna un soir à ses amis un souper grée, où les costumes, les meubles, la vaisselle et jusqu'aux mets étaient imités des repas antiques; et ce souper eut un immense succès.

LA UliSTAURATION. 4SS

parce que Napoléon, qui naturellement exècre la littérature des Allemands et des Anglais qu'il combat *, a continué la tradition, et, de toutes les façons, maintenu le culte de l'antiquité : il protège et impose la tragédie, qu'il aime avec passion, et lui-môme imite Auguste en supprimant la liberté et en imposant l'Empire. Aussi, lorsqu'ils défendront tout à l'heure la littérature classique, les Républicains et les Bonapartistes seront-ils fidèles à leurs idées et à leurs principes. Voilà donc, dès que le retour des Bourbons eut rendu la paix à l'Europe et tourné ailleurs que vers les choses de la guerre l'activité et l'énergie de la nation, la France divisée en deux camps. De part et d'autre, la passion et l'ardeur sont également vives, et l'on peut prévoir une lutte acharnée. Et, en effet, jusqu'en 1830 elle sera partout à la fois, dans les revues et les journaux, à la Sorbonne, au théâtre, à l'Académie, dans les salons. Il y aura notamment deux salons qui seront comme le point de rassemblement, le camp retranché des deux armées ennemies. Dans la Ghaussée-d'Antin, chez M. de Jouy, se réuniront les Classiques. On y dira beaucoup de bien de Voltaire, la grande idole du maître de la maison, et force mal

1. Il fait, il est vrai, une exception en Thonneup d'Ossian; mais c/est parce qu'il croit qu'Ossian est un barde gaélique (lu ni« swdQ. Celui-là n'est donc pas, conune on le dira de Shakspeare sous la Restauration, un aide de camp de Wellington.

de Victor Hugo, sa grande haine, ainsi que de toutes les tentatives romantiques qu'il appelait « les saturnales de la littérature ». L'auteur de Sylla était un homme très doux, très poli, très charmant ; mais la plus légère critique de Voltaire ou Téloge le plus discret de Hugo avaient le privilège de le jeter dans des colères inouïes, t II entrait alors, dit M. Legouvé qui fréquentait chez lui, dans des exagérations de langage qui faisaient penser à Alceste. On riait de lui comme d'Alceste; on Taimait comme Alceste; il m*a fait comprendre la façon dont il faut jouer ce rôle d'Alceste, pour y être toujours comique, sans cesser d'être sympathique *. » Chez M. de Jouy, en même temps qu'on fêtera des hommes politiques comme Manuel, on parodiera Lucrèce Borgia, on signera une pétition au roi contre llernani^ on cherchera à couvrir de ridicule les soirées du salon rival, celles de Ch. Nodier, dont M"'*' Ancelut fera plus tard le malicieux tableau que voici :

f Nulle pari il n'a été proclamé plus de grands hommes, dont jamais le public n'enlendit parler, qu'il ne s'en est éle\é sur le pavois dans le salon de Charles Nodier.

t Les épilhètes les plus laudalives étant prodiguées à des choses faibles, mauvaises, parfois ridicules, il ne fut plus posiiible de s'en servir pour les gens d'un talent réel, et même quelquefois supérieur, qui se réuuissaient chez