CHAPITRE XI

Chateaubriand et Augustin Thiierry. — Les études historiques au xix® siècle. — Les Lettres sur l'histoire de France. Histoire de la conquête de VAngleten'e par les Normands.

Ce n'est pas seulement la poésie et le roman qui se renouvellent sous la Restauration : c'est aussi l'histoire, une des grandes conquêtes de notre siècle. Et c'est ici surtout qu'apparaît manifeste et directe l'influence de Chateaubriand. Le premier de nos historiens modernes est Augustin Thierry. Or, c'est l'auteur des Martyis qui lui a révélé sa vocation. Le maître ni le disciple ne l'ont laissé ignorer, l'un par une vanité très excusable, l'autre par un sentiment très vif de respectueuse gratitude.

• M. A. Thierry, raconte Chateaubriand, m'envoya son Histoire de la conquête des Normands. Je l'allai remercier. Je trouvai un jeune homme dans une chambre dont les volets étaient à demi fermés; il était presque aveugle. Il essaya de se lever pour me recevoir; mais ses jambes

ne le portaient plus, et il tomba dans mes bras. Il rougit lorsque je lui exprimai mon admiration sincère; ce fut alors qu'il me répondit que son ouvrage était le mien, et que c'était en lisant la bataille des Franks dans les Martyrs qu'il avait conçu l'idée d'une nouvelle manière d'écrire l'bistoire. »

Augustin Thierry lui-môme, dans une page célèbre, a publiquement confirmé cette déclaration.

c En 1810, j'achevais mes classes au collège de Blois, lorsqu'un exemplaire des Martyrs, apporté du dehors, circula dans le collège. Ce fut un grand événement pour ceux d'entre nous qui ressentaient déjà le goût du beau et l'admiration de la gloire. Nous nous disputions le livre; il fut convenu que chacun l'aurait à son tour, et le mien vint un jour de congé, à l'heure de la promenade. Ce jour-là, je feignis de m'ôtre fait mal au pied, et je restai seul à la maison. Je lisais, ou plutôt je dévorais les pages, assis devant mon pupitre, dans une salle voûtée qui était notre salle d'études, et dont l'aspect me semblait alors grandiose et imposant. J'éprouvai d'abord un charme vague, et comme un éblouissement d'imagination; mais quand vint le récit d'Eudore, cette histoire vivante de l'Empire à son déclin, je ne sais quel intérêt plus actif et plus mêlé de réflexion m'attacha au tableau de la ville éternelle, de la cour d'un empereur romain, de la marche d'une armée romaine dans les fanges de la Data vie, et de sa rencontre avec une armée de Franks.

■€ J'avais lu dans l'Histoire de France à l'usage des élèves de l'École militaire, notre livre classique : t Les Franks ]

t ou Français, déjà maîtres de Tournay et des rives de « l'Escaut, s'étaient étendus jusqu'à la Somme... Glovis, f fils du roi Ghildéric, monta sur le trône en 481, et € affermit par ses victoires les fondements de la monarc chie française. » Toute mon archéologie du moyen âge consistait dans ces phrases et quelques autres de môme force que j'avais apprises par cœur. Français, trône, monarchie, étaient pour moi le commencement et la fin, le fond et la forme de notre histoire nationale. Rien ne m'avait donné l'idée de ces terribles Franks de M. de Chateaubriand, parés de la dépouille des ours, des veaux marins, des urochs et des sangliers, de ce camp retranche avec des bateaux de cuir et des chariots attelés de grands bœufs, de cette armée rangée en triangle où Von ne distinguait qu'une forêt de framées, des peaua de bêtes et des corps demi-nus. A mesure que se déroulait à mes yeux le contraste si dramatique du guerrier sauvage et du soldat civilisé, j'étais saisi de plus en plus vivement; l'impression que fit sur moi le chant de guerre des Franks eut quelque chose d'électrique. Je quittai la place où j'étais assis, et, marchant d'un bout à l'autre de la salle, je répétai à haute voix et en faisant sonner mes pas sur le pavé :

€ Pharamondl Pharamond! nous avons combattu avec « l'épée.

€ Nous avons lancé la francisque à deux tranchants; t la sueur tombait du front des guerriers et ruisselait le t long de leurs bras. Les aigles et les oiseaux aux pieds « jaunes poussaient des cris d6 joie; le corbeau nageait « dans le sang des morts; tout l'Océan n'était qu'une « plaie. Les vierges ont pleuré longtemps.

€ Pharamondl Pharamond! nous avons combattu avec € l'épée »... etc.

a Ce moment d'enthousiasme fut peut-être décisif pour ma vocation à venir. Je n'eus alors aucune conscience de ce qui venait de se passer en moi; mon attention ne s'y arrêta pas; je l'oubliai môme durant plusieurs années. Mais lorsque, après d'inévitables tâtonnements pour le choix d'une carrière, je me fus livré tout entier à l'histoire, je me rappelai cet incident de ma vie et ses moindres circonstances avec une singulière précision. Aujourd'hui, je retrouve mes émotions d'il y a trente ans. Voilà ma dette envers l'écrivain de génie qui a ouvert et qui domine le nouveau siècle littéraire. Tous ceux qui, en divers sens, marchent dans les voies de ce siècle, l'ont rencontré de môme à la source de leurs études, à leur première inspiration ; il n'en est pas un qui ne doive lui dire comme Dante à Virgile :

Tu duca, tu signore, e tu maestro, »

Augustin Thierry a raison de rappeler ce qu'il doit à Chateaubriand ; mais il a raison aussi, quand il déclare qu'il « a planté le drapeau de la réforme historique ». En réalité, il n'a pris à l'auteur des Martyrs qu'un élément, la couleur, le pittoresque. Chateaubriand avait fait un roman, Augustin Thierry fit de rhistoire; Chateaubriand est le chef de tous les Romantiques; Augustin Thierry est le guide, le seigneur, et le maître des historiens du xix® siècle.

On le comprend tout de suite, si on le compare ^ ses devanciers, aux Mézeray, aux Velly, aux Daniel, aux Anquetil, pour qui l'histoire était une

œuvre d'art, pleine d'éloquence, de beaux développements littéraires, d'erreurs, de contresens et d'anachronismes; et même si on le compare à Voltaire.

Grâce à celui-ci, sans doute, de grands progrès avaient été faits au point de vue de l'exactitude scientifique, deTimpartialité, de la méthode et du style. Nous savons comme l'auteur de Charles XII, du Siècle de Louis XI Y et de V Essai sur les mœurs, si léger et si volontiers menteur dans la polémique, a été un historien consciencieux, bien informé et scrupuleux; avec quelle lumineuse intelligence il a montré, sans en avoir l'air, l'enchaînement des faits, et toujours sacrifié l'accessoire à l'essentiel ; dans quelle langue sobre, nette, précise et vive ses récits se développent et courent au but, rapides comme l'armée de Charles XII courant à la victoire. Cependant que de progrès restaient à faire 1

Ce que personne n'avait encore compris. Voltaire pas mieux que les autres, c'est que l'historien ne doit pas se borner à raconter et à expliquer les faits; c'est qu'il doit se faire le contemporain des événements et des acteurs qu'il présente, rendre à chaque époque, à chaque peuple, à chaque personnage son caractère particulier et sa véritable physionomie. Sous une apparente uniformité, les hommes, suivant les temps et les lieux, se distinguent les uns des autres par leurs idées, leurs sentiments, leurs

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croyances, leurs coutumes et leurs costumes. Les Franks de Pharamond et les Gaulois de Vercingélorix ne ressemblent pas aux Romains de Constance et de César, encore moins aux soldats de Louis XIV et du prince Eugène, ni les sujets de Charles XII à ceux de Pierre !•'. Or, les historiens du xvii* et du xvin* siècle représentaient les rois mérovingiens, carlovingiens et capétiens exactement pareils aux rois Louis XIV et Louis XV, comme eux assis sur un trône, portant un sceptre fleurdelisé, entourés d'une cour; les Gaulois et les Franks avaient les mêmes idées, les mêmes mœurs, les mêmes costumes que les sujets du grand roi ou de son arrière-petil-fils.

Certes, dans son Essai sur les mœurs, Voltaire n'a pas commis ces grossiers anachronismes ; mais il n'a pas non plus restitué aux civilisations de l'antiquité et du moyen âge leur caractère original et pittoresque. Dans VHistoire de Charles XII, nous suivons sans peine les opérations militaires; mais les acteurs ne vivent pas d'une vie qui leur soit propre. Ce sont des récits d'une clarté saisissante, d'un dessin vigoureux et net; ce ne sont pas des tableaux : il leur manque la couleur. Et quel tableau on pouvait faire de cette Suède, de cette Pologne, de cette Moscovie, si difl'érentes des pays d'Occident! Quelle résurrection à tenter de ces peuples encore barbares, avec leurs mœurs sauvages, leur façon de combattre

AUGUSTIN THIERRY. 2o7

tout à fait inconnue, leurs armes et leurs vêtements pittoresques! Mais Voltaire, si intelligent, manquait d'imagination.

£h bien, ce à quoi aucun historien n'a pensé et ne s'est risqué, voici quelqu'un qui le fera, à cette époque de création féconde et de merveilleuse activité intellectuelle qui s'appelle la Restauration. Entre Charles XII et la Conquête de l'Angleterre par les Normands, les Martyrs sont venus. Augustin Thierry les a lus, comme savent lire les enfants de génie, et il était encore tout étourdi, tout ému de cette lecture, quand les romans de Walter Scott (qui, décidément, se retrouve partout, avec Chateaubriand, à l'aurore du Romantisme) lui tombèrent entre les mains et l'affirmèrent dans sa vocation naissante. Ceux-là, plus que les autres, le prirent par les entrailles et exaltèrent son imagination qui, révélant chez leur auteur une divinationhistorique (ce sont les mots d'A. Thierry), faisaient revivre, comme Ivanhoéy les antiques sociétés et les vieux siècles. Et le jeune homme se promit alors de ressusciter, lui aussi, les peuples d'autrefois, les opprimés surtout, si méconnus des historiens, si dédaignés, et si intéressants. Lui aussi, il les jetterait ^ tout vivants et tout frémissants, non dans des romans, mais dans des œuvres sérieuses, scientifiques, histo* riques, et vengeresses.

Telle est la tâche à laquelle il consacra sa vie, la

tâche que ni les difficultés de toute sorte, ni les souffrances sans espoir, ni la cécité même, survenue quand il n'avait encore que trente ans, n'arrêtèrent jamais. «Ily a au monde, a-t-ii dit, quelque chose qui vaut mieux que les jouissances matérielles, mieux que la fortune, mieux que la santé elle-même, c'est le dévouement à la science. » Son premier livre, la Conquête de f Angleterre par les Normands, fut publié en 1825; mais il y avait huit ans déjà qu'Augustin Thierry était à l'œuvre. En 1817, à l'âge de vingtdeux ans, il avait débuté par des lettres écrites au Courrier Français^ et qui devinrent plus tard ses Lettres sur VHistoire de France. Sa méthode était excellente. Gomme Descartes, il voulut jeter à terre la vieille maison avaat de construire la nouvelle. Prenant donc tour à tour Mézeray, Velly, Daniel, Anquetil, il commença par montrer tout ce qu'il y avait de faux dans leurs ouvrages, de grotesque dans leur manière de comprendre et d'écrire l'histoire. Toujours ils s'en étaient tenus aux chroniques les moins anciennes, les plus faciles à compiler, mais les moins sérieuses, et jamais ils n'avaient songé à consulter les récits contemporains ou le plus voisins possible des événements qu'ils voulaient raconter. Ces récits, ils les avaient acceptés les yeux fermés, sans contrôle, sans critique ni discussion; et, loin de se faire une âme antique, ils s'étaient représenté et avaient représenté

la vieille France identique à celle de leur temps. De plus, comme au xvii® et au xvm^ siècle le peuple ne comptait pas, ils n'avaient donné place dans leurs histoires qu'à un petit nombre de personnages privilégiés, et laissé la masse entière de la nation cachée derrière le manteau des rois. « Nos provinces, nos villes, tout ce que chacun comprend dans ses affections sous le nom de pairie devrait nous être représenté à chaque siècle de son existence; au lieu de cela, nous ne rencontrons que les annales domestiques delà famille régnante, des naissances, des mariages, des décès, des intrigues de palais, des guerres qui se ressemblent toutes, et dont le détail, toujours mal circonstancié, est dépourvu de mouvement et de caractère pittoresque. » Enfin, soucieux surtout de la forme, ils avaient écrit dans un style vague, pompeux; ils avaient mêlé à leurs récits des dissertations morales, des discours à la façon antique, des rapprochements saugrenus. Voici, par exemple, un fragment de l'abbé Velly, célèbre au siècle dernier comme le restaurateur de THistoire de France, et qui se flattait d'avoir présenté sous leur véritable jour Tétat politique et social, les mœurs et les idées de chaque siècle, f J'ouvre, dit A. Thierry,

j'ouvre le premier volume, et je tombe sur un fait peu important en lui-même, mais empreint, dans les écrits

originaux, d'une forte couleur locale, la déposition de Ghildéric ou Hildérick L « Hildérick, dit Grégoire de Tours, t régnant sur la nation des Franks, et se livrant à une ext trôme dissolution, eux indignés de celaledestituèrentde • la royauté. Informé, en outre, qu'ils voulaient le mettre € à mort, il partit et s'en alla en Thuringe... » Ce récit est d'un écrivain qui vivait un siècle après l'événement. Voici maintenant les paroles de l'abbé Velly, qui se vante, dans sa préface, de puiser aux sources anciennes, et de peindre exactement les mœurs, les usages et les coutumes : « Ghildéric fut un prince à grandes aventures... « G'était l'homme le mieux fait de son royaume. Il avait de « l'esprit, du courage; mais, né avec un cœur tendre, il « s'abandonnait trop à Tamour : ce fut la cause de sa perte, t Les seigneurs français, aussi sensibles à l'outrage que t leurs femmes l'avaient été aux charmes de ce prince, se « liguèrent pour le détrôner. Contraint de céder & leur « fureur, il se retira en Allemagne... »

« Je passe sur le séjour de huit ans, que, selon l'heureuse expression de notre auteur, Ghildéric fit en Allemagne, et, suivant encore Grégoire de Tours, j'arrive à son rappel par les Franks et à son mariage avec Basine, femme du roi des Thuringiens : « Revenu de Thuringe, il fut remis en « possession de la royauté, et, pendant qu'il régnait, cette t Basine, dont nous avons parlé ci-dessus, ayant quitté son « mari, vint trouver Hildérick. Gclui-ci, lui demandant « avec curiosité pourquoi elle était venue vers lui d'un pays t si éloigné, on rapporte qu'elle répondit : « J'ai reconnu « tes mérites et ton grand courage, et c'est pour cela que je « suis venue, afin d'habiter avec toi ; car il faut que tu saches € que, si dans les pays d'outre-mer j'avais connu quelqu'un c f lus capable et plus brave que toi, j'aurais été de même

c le chercher et cohabiter avec lui. » Le roi, tout joyeux, c s*unit à elle en mariage. »

t Voyons maintenant comment Thistorien moderne a conservé, ainsi qu*il le devait, cet accent de naïveté grossière, indice deTétat de barbarie, t Le prince légitime se remit en « possession du trône, d'où ses galanteries l'avaient préci- € pité. Cet événement merveilleux est suivi d'un autre aussi € remarquable par sa singularité. La reine de Thuringe, « comme une autre Hélène,quitte le roi son mari pour suivre € ce nouveau Paris, t Si je connaissais, lui dit-elle, un plus € grand héros, ou un plus galant homme que toi, j'irais le « chercher jusqu'aux extrémités de la terre. » Basine était t belle, elle avait de l'esprit : Ghildéric, trop sensible à ce « double avantage de la nature, l'épousa, au grrnd scan- « dale des gens de bien, qui réclamèrent en vain les droits « sacrés de l'hyménée et les lois inviolables de l'amitié. •

Puisqu'il n'existe aucune histoire qui reproduise avec fidélité les idées, les sentiments, les mœurs des hommes qui ont précédé en Europe, sur le continent et dans les îles avoisinantes, les peuples modernes, le temps est venu de la créer, et c'est Augustin Thierry qui la créera.

Pour cela, que doit-il faire? Il lui faut d'abord, en partant de ce principe que l'histoire est une science positive, qui exige une étude patiente et la recherche ' de la vérité au moins approximative, faire ce que les historiens ont négligé si longtemps. Il lui faut retrouver et interroger ces vieux documents oubliés,

36i LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

OÙ les hommes d'autrefois ont résumé leur vie et celle de leurs contemporains. Ces peuples, de races, de physionomies et de destinées si diverses, il lui faut aller les surprendre chez eux, dans ces manuscrits illisibles et poussiéreux, si funestes à de pauvres yeux affaiblis, dans ces longues pages in-folio où les générations disparues se sont naïvement racontées elles-mêmes. Et les voici, ces personnages évoqués, qui apparaissent et revivent,

c Les uns chantant sur la harpe celtique Féternelle attente du retour d'Arthur, les autres naviguant dans la tempête avec aussi peu de souci d'eux-mêmes que le cygne qui se joue sur un lac; d*autres, dans Tivresse de la victoire, amoncelant les dépouilles du vaincu, mesurant la terre au cordeau pour en faire le partage, comptant et recomptant par tête les familles, comme le bétail ; d'autres enfin, privés par une seule défaite de tout ce qui fait que la vie vaut quelque chose, se résignant à voir l'étranger assis en maître à leurs propres foyers, ou, frénétiques de désespoir, courant la forêt pour y vivre, comme vivent les loups, de rapine, de meurtre et d'indépendance ».

Voilà rhistoire comme la comprend Augustin Thierry, l'histoire véritablement scientifique, populaire, vivante, palpitapte, et telle qu'il l'écrivit dans des récits détachés, la Commune de Laon, la Commune de Vézelatfy les Communes d'Amiens, de Soissons, de Sens, etc., et dans la Conquête de l'Angleterre par les

Normands, et plus tard, en 1840, dans les Recils mérovingiens. Il ne s'agit plus des princes, mais des peuples.

« Ce n'est ni Richard, roi d'Angleterre, ni Philippe, roi de France, ni Jean, comte de Mortain, qu'il faut entendre, mais les grandes masses d'hommes et les populations diverses qui ont, ou simultanément ou successivement, figuré dans l'histoire. Car l'objet essentiel de cette histoire {la conquête de l'Angleterre par les Normands) est d'envisager la destinée des peuples, et non celle de certains hommes célèbres, de raconter les aventures de la vie sociale, et non celles de la vie individuelle. La sympathie humaine peut s'attacher à des populations tout entières, comme à des êtres doués de sentiment, dont l'existence, plus longue que la nôtre, est remplie des mêmes alternatives de peine et de joie, d'espérance et d'abattement Considérée sous ce point de vue, l'histoire du passé prend quelque chose de l'intérêt qui s'attache au temps présent, car les êtres collectits, dont elle nous entretient, n'ont point cessé de vivre et de sentir ; ce sont les mêmes qui souffrent ou espèrent encore sous» nos yeux. Voilà son plus grand attrait; voilà ce qui adoucit des études sévères et arides... »

Mais, dans la pensée d'Augustin Thierry, l'historien n'est pas seulement un savant, dont les qualités essentielles résident dans l'exactitude des renseignements, la sûreté de rinformation, l'intelligence et la fermeté de la critique, la conscience en un mot;

il doit aussi être un justicier. Ce n*est pas tout de rendre la vie aux peuples d'autrefois; il faut aussi rappeler, aimer et plaindre leurs misères nationales, leurs souffrances individuelles, et jusqu'aux simples avanies qu'ils ont éprouvées.

« Tantôt c'était un évéque saxon chassé de son siège, parce qu'il ne savait pas le français ; tantôt des moines dont on lacérait les chartes comme de nulle valeur, parce qu'elles étaient en langue saxonne ; tantôt un accusé que les juges normands condamnaient sans l'entendre, parce qu'il ne parlait qu'anglais; tantôt une famille dépouillée par les conquérants et recevant d'eux, à titre d'aumône, une parcelle de son propre héritage,... faits de bien peu d'importance, à ne les considérer qu'en eux-mêmes, mais où je puisais la forte teinte de réalité qui devait, si la puissance d'exécution ne me manquait pas, colorer l'ensemble du tableau. >

Tout au contraire, l'historien flétrira le conquérant, l'usurpateur, et se fera l'interprète de la conscience humaine protestant contre le droit de la force. Ici d'ailleurs, il n'aura le plus souvent qu'à laisser parler les faits. Guillaume le Conquérant n'avait pas exhalé son dernier soupir, que déjà tous l'abandonnaient : les siens pour s'emparer du pouvoir, ceux qui le servaient pour s'approprier tout ce qui leur tomba sous la main. A peine était-il mort, qu*une voix s'élevait et défendait qu'on inhumât

l'usurpateur dans un lieu qu*il avait enlevé à son légitime propriétaire. Il fallut payer ces six pieds de terre ; puis, la foule s'écoula silencieuse, et quelques moines restèrent seuls pour accomplir la cérémonie funèbre. Le même silence réprobateur accompagna les funérailles de Guillaume le Roux, fils du Conquérant. Atteint d'une flèche, envoyée peut-être par un Anglo-Saxon, il expire dans une des forêts qu'il avait confisquées, et dont il avait défendu l'entrée sous peine de mort. Tyrrel, son ami, s'enfuit en le voyant tomber; des charbonniers trouvèrent son corps abandonné; et tandis qu'ils le ramenaient en silence et sans cortège à Winchester, les héritiers du roi couraient au trésor et au pouvoir. Ainsi, le conquérant, le spoliateur, est tout quand il est vivant, agissant, exerçant son autorité. Est-il menacé de mort prochaine? L'exemple qu'il a donné se tourne contre lui ; ses fils mêmes l'abandonnent. Il n'y a plus d'autre loi que celle qu'il a établie, la loi du vol. Nul n'entoure de 'respect et d'affection le conquérant qui s'en va. Cet abandon même est une protestation, et d'autant plus significative que ce sont les héritiers du mort qui, sans le vouloir, la jettent par leur conduite comme une consolation aux dépossédés...

Consolation aussi pour l'historien qui entend, non pas seulement raconter des faits, mais, comme il le dit lui-même, « réparer une injustice », et qui s'intéresse

avec une sympathie toute particulière aux vaincus et aux opprimés. A la bonne heure! La voilà, la grande, la belle, la véritable et véridique histoire. Comme elle ressemble peu à celle de ces indifférents, qui excusent et justifient, avec une impassibilité qu'ils croient être de l'impartialité et la marque d'un profond sens politique, les massacres des Albigeois, la Saint-Barthélémy, les Dragonades, toutes choses dont ils n'ont pas souffert, dont ils sont sûrs de n'avoir pas à souffrir! Au reste, ce sont les mêmes, presque toujours, qui vous disent que l'histoire est une science, et n'est qu'une science.

Telle n'était pas l'opinion d'Augustin Thierry, c A mon avis, disait-il, toute composition historique est un travail d'art autant que d'érudition; le soin de la forme et du style n'y est pas moins nécessaire que la recherche et la critique des faits. » Aussi, s'est-ii toujours préoccupé d'intéresser autant que d'instruire, de frapper l'imagination autant que de parler à Tintelligence. Il raconte la vieille Angleterre et la vieille France, en les ressuscitant pour ainsi dire, en en donnant la sensation vivante. Pour cela, il ne passera pas en revue tous les événements politiques. Nous n'apprendrons pas en lisant les Lettres sur l'histoire de France et les Récits mérovingiens, que Clodion a régné en 448, que Mérovée lui a succédé de 448 à 458, Childéric P' de 458 à 481, Clovis de 481 à 511;

qu'après eux sont venus Thierry I®% Clodomir, Childebert P', Clotaire 1^^^ Garibert P', Gontran, Sige^ bert pf, Chilpéric P', Clotaire II, Dagobert pr et les rois fainéants; mais des anecdotes caractéristiques, des récits pleins de mouvement, de vie et d'originalité, le meurtre des enfants de Clodomir, les aventures d'Attale, la mission d'Arcadius, nous permettront de revoir, avec leur physionomie réelle et pittoresque, ces époques lointaines. Nous deviendrons les contemporains des Bretons, des Saxons et des Angles, des Franks et des habitants retrouvés des petites communes de Noyon, de Saint-Quentin et de Vézelay. Nous revivrons avec ceux qui ont conquis TAngleterre, avec ceux qui ont fait la France que nous avons. Nous connaîtrons non seulement leurs idées, leurs habitudes, leur manière de s'habiller, de s'armer et de se battre, mais leurs noms mêmes.

Car c'est encore là une innovation d'Augustin Thierry. Comme il évite d'appliquer à aucun temps le langage d'un autre, d'employer pour les faits et les discussions politiques du moyen âge les formules du style moderne et les titres d'une date récente, ainsi, pour obtenir au plus haut degré cette couleur locale qui lui semble une des conditions de l'intérêt et de la vérité historique, il restitue soigneusement & tous les personnages leurs véritables noms, avec leur orthographe étrange, leur aspect barbare, leur

prononciation rude et leur signification retrouvée d'après les racines des anciens idiomes anglais ou tudesque. Voici Clodion qui reprend son nom vrai, et s'appelle Jllodio ou le célèbre; Mérovée, Chilpéric, Childéric, Clodomir, etc., redeviennent Mérowig, ou le guerrier éminent, Ililpérik, puissant à secourir, Hildéric, brave au combat, Hlodomir, le chef illustre. Quels seront les résultats précieux et féconds de cette nouvelle façon de comprendre et d'écrire l'histoire, on le sait? Cette méthode qu'Augustin Thierry a trouvée et appliquée sous la Restauration, tous ceux qui vont venir s'y soumettront; et, de quelque côté qu'ils portent leurs investigations, qu'ils étudient les civilisations de l'Orient ou celles de l'Occident, l'antiquité ou le moyen âge, ils procéderont tous plus ou moins comme celui qui, disciple de Chateaubriand, était, avant l'âge de trente ans, maître à son tour. Les élèves, d'ailleurs, ne se feront pas attendre. L'année même où paraissaient, réunies en volume, les Lettres sur r histoire de France, en 1827, Michelet publiait sa Philosophie de l'histoire de Vico, et son Précis d'histoire moderne. Et quelle gloire pour un maître comme Augustin Thierry d'avoir eu un disciple comme Michelet I