C. BEXÀVIGNK. m

infl délité; ciûmposer un drame, qui soit une tragsSdie, une tragédie qui soit un draibe?' Les Français^ qui veulent du Romantisme, en auraient, mais- à dose mesurée^ ^raisonnable ». te poète, on le voit, incline peu: à: peu vers la conciliation. C'est ce qiie, en i830, on appelait le juste milieu, et ce qu'on appelle aujour» diiiùi) je crois, l'opportunisme. Théorie excellente en pbUtiique, puisqu'on prétend ainsi maintenir et concilier l^ordrë et la liberté; excellente aussi dans la vie ordinaire, mais déplorable en ari. 11 faut être tout l'un ou tout l'autre; le juste milieu, c'est la médiocrité.

Voilà d'où est sorti, sous la Restauration, Marina Faliero^ qui accepte quelqûes*unes des audaces de Pécole nouvelle, et d'où sortira, après 1830, Loms XI, qui est un compromis^ et, à ce point de vue, la plus curieuse des pièces de C, Delçivigne. A cette époque, la couleur locale sera à la mode et obligatoire : il y en aura* On aimera à voir les rois en déshabillé, dans leur intérieur, par les petitsf côtés intimes : Louis XI se prêtera justement à ces exhibitions. Au lieu des confidents, on réclamera des personnages réels et subalternes : il y aura Tristan, Olivier le Daim, Coitier. On oseraiip^Mre sur laf cène des prêtres, des évêques : G. Deléyigne y conduira un saint. Voilà les concessions faites au Romantisme. Mais, d'autre part, le Classicisme viendra à son tour et réclamera ses droits, fl

exige le respect des trois unités : elles y seront, mais

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pas trop étroites, ni trop rigoureuses; il faudra au développement de l'action un peu plus de vingt-quatre heures. Le lieu de la scène ne sera pas un seul appartement, mais du moins ne perdra-t-on jamais de vue le château de Plessis-les-Tours. Quant à la forme... ohl sur ce point, le poète restera intraitable et ne se pliera à aucune concession. Des détails familiers, soit I mais un style familier «t bas, jamais I Un médecin ne dira pas à un paysan malade : c appliquez-vous un cataplasme ou buvez une tisane » ; il lui dira :

« Prenez courage !

Des fleurs que je prescris composez un breuvage. Par vos mains exprimés leurs sucs adoucissants Rafraîchiront la plaie et calmeront les sens. »

La pièce ainsi conçue réussira auprès des Classiques les plus endurcis, qui pousseront des cris de triomphe * , etauprès du public, qui acceptera Lom^X/sans malice, et sans se douter de toutes ces combinaisons. Ce succès viendra pourtant après la victoire des Romantiques, après Hernani. Que se sera-t-il donc passé entre la Préface de Cromwell et Louis XI?

1. Il faut lire Texamen critique qu'un admirateur incontinent, M. Duviquet, a fait de Loui$ XL C'est une diatribe d'une rare ineptie et d'une singulière ignorance. L'auteur attribué à Joseph Chôniorun vers d'André Ghénier, qu'il cite inexactement. Que d'autres bévues encore et de contradictions! On est confondu de trouver dans un seul homme tant d'assurance» d'arrogance, d'insolence et d'ignorance.

a DELA VIGNE. S99

Ceci, tout simplement. Vers 1832, les Romantiques, après de longs combats, seront maîtres du champ de bataille. Mais déjà ils auront commencé à abuser de la victoire. Trop pressés de produire et d'exploiter le succès, ils auront montré leurs procédés et leurs ficelles. Or, rien ne vieillit comme un procédé, rien ne s'use comme une ficelle. Ils auront été trop vite et trop loin : c'est l'histoire môme de toutes nos révolutions. Aussi le public déçu et ennuyé aura-t-il manifesté le désir de revenir un peu en arrière, et de s'arrêter à l'endroit précis (lequel? il ne sait pas au juste) où l'on avait quitté la bonne route pour se jeter dans les fondrières. Quand une idée, un sentiment vague est dans l'air, il y a toujours un homme, en littérature comme en politique, qui s'en fait l'interprète. Cet homme, ce sera GasimirDelavigne... Et c'est ainsi que nous le rencontrons au théâtre au moment où les Romantiques vont y entrer, et que nous l'y retrouvons encore au moment où les Romantiques sont sur le point de n'y plus être les seuls maîtres.

Mais nous n'en sommes pas là. Il faut voir comment la jeune école, dont les ambitions, en 1825, sont tournées vers le théâtre, est arrivée à planter son drapeau sur la citadelle de l'art dramatique, sur la Comédie Française.