LES MÉMOIRES DE MADAME ROLAND

II y a encore un genre auquel la Révolution a donné naissance : c'est le journalisme politique. Il est né pour des besoins nouveaux. La France entière se passionna pour l'oeuvre de la rénovation, et voulut être tenue au courant des moindres faits. On eut d'abord les comptes rendus de l'Assemblée ; mais bientôt ils ne suffirent plus, et les journaux apparurent, divisés en deux camps, ceux des royalistes et ceux des amis de la Révolution. On devine le déchaînement de cette presse au jour le jour, excitée par les fureurs des partis. La tribune, auprès des journaux, était calme, pacifique. L'histoire littéraire ne peut signaler que

4. J*ai profité, pour la seconde partie de cette leçon, de quelques notes laissées par mon père, qui fît, en 187:2, une conférence sur M»o Roland.

comme des productions éU^anges ou monstrueuses les Actes des Apôtres, pamphlet royaliste hebdomadaire, les Révolutions de Paris de Loustalot, et les journaux d'Hébert et de Marat, le Père Duchesne et VAmi dît peuple.

De tout cela, il ne reste, au point de vue littéraire, que quelques pages de Camille Desmoulins. Celui-là était vraiment un écrivain. Élève de Louis-le-Grand, comme Robespierre, doué d*une mémoire merveilleuse, d'une verve endiablée, d'un esprit de gamin parisien, d'une imagination vive; nourri, saturé d'antiquité, comme La Boétie, il fut préservé des chutes suprêmes par son ardent amour des lettres. Quand la Révolution commença, il crut voir se réaliser et revivre la cité antique, l'antique démocratie; et enivré, ébloui, il se lança dans la carrière. C'est lui qui, le 14 juillet, pousse le peuple contre la Bastille. Député à la Convention, secrétaire général de Danton, il se trouve d'abord associé à tous les violents, à Marat, à Iléberl , à Robespierre qui le traîne partout après lui. Pendant quatre ans, dans des pamphlets de toutes sortes, La France libre, le Discours de la Lanterne aux Parisiens, les Révolutiom de France et de Brabant, VHistoire des Brissotins, il multiplie les attaques contre les ennemis de la République et les Girondins, ainsi que les motions les plus hardies.

Mais un jour, dans l'âme de cet enfant terrible, rail-