LE JOURNALISME SOUS LA RÉVOLUTION

!6ur, insolent, cruel même, un peu de sérieux se glisse avec beaucoup de pitié, suivis bientôt de lassitude et de remords. Alors apparaissent ces numéros 3 et 4 du Vieux Cordelier, où il peint la Terreur. Quelle éloquente apostrophe que celle-ci où, après un vigoureux tableau des crimes des triumvirs, de Tibère, de Claude, de Néron, de Caligula, de Domitien, et des délations des Cotta, des Cassius, des Severus, des Régulus, il s'élève contre la loi des suspects :

t La liberté, ô mes chers concitoyens, c'est le bonheur, c'est la raison, c'est l'égalité, c'est la justice, c'est la déclaration des droits, c'est votre sublime coustitulion. Voulez-vous que je la reconnaisse, que je tombe à ses pieds, que ie verse tout mon sang pour elle? Ouvrez les prisons à ces deux cent mille citoyens que vous appelez suîipeels, car, dans la déclaration des droits, il n'y a point (Je maison de suspicion; il' n'y a que des maisons d'arrêt. Le soupçon n'a point de prisons, mais l'accusateur public; il n'y a point de gens suspects; il n'y a que des prévenus de délits fixés par la loi. Et ne croyez pas que cette mesure serait funeste à la République. Ce serait la mesure la plus révolutionnaire que vous eussiez jamais prise. Vous voulez exterminer tous vos ennemis par la guillotine? Mais y outil jamais plus grande folié? Pouvez- vous en faire périr un seul à l'échafaud, sans vous faire dix ennemis de sa famille ou de ses amis? Croyez-vous que ce soient ces femmes, ces vieillards, ces cacochymes, ces égoïstes, ces traînards delà Révolution que vous enfermez, qui sont dangereux? De vos ennemis, il n'est resté parmi vous que les lâches et les

malades. Les braves et les forts ont émigré. Ils ont péri à Lyon ou dans la Vendée; tout le reste ne mérite pas votre colère. »

Plus loin, c'est un appel à la pitié. Nous avons un comité de Salut public; ayons un comité de Clémence.

« Que de bénédictions s'élèveraient alors de toutes parts I Je pense bien différemment de ceux qui vous disent qu'il faut laisser la terreur à Tordre du jour. Je suis certain, au contraire, que la liberté serait consolidée et l'Europe vaincue, si vous aviez un comité de Clémence. C'est ce comité qui finirait la Révolution; car la clémence est aussi une mesure révolutionnaire, et la plus efficace de toutes, quand elle est distribuée avec sagesse... A ce mot de comité de Clémence, quel patriote ne sent pas ses entrailles émues? Car le patriotisme est la plénitude de toutes les vertus, et ne peut pas, conséquemment, exister là où il n'y a ni humanité, ni philanthropie, mais une âme aride et desséchée par l'égoïsme. mon cher Robespierre 1 c'est à toi que j'adresse ici la parole; car j*ai vu le moment où Pitt n'avait plus que toi à vaincre, où, sans toi, le navire Argo périssait; la République entrait dans le chaos, et la société des Jacobins et la Montagne devenaient une tour de Babel. mon vieux camarade de collège, toi dont la postérité relira les discours éloquents, souviens-toi de ces leçons de l'histoire et de la philosophie : que l'amour est plus fort, plus durable que la crainte; que l'admiration et la religion naquirent des bienfaits; que les actes de clémence sont l'échelle du mensonge, comme nous disait Tertullien, par lesquels les