CAMILLE DESMOULINS. S

membres des comités de Salut public se sont élevés jusqu'au ciel, et qu'on n'y monta jamais sur des marches ensanglantées. >

A ces paroles, un sanglot de pitié répondit d'un bout à l'autre de la France, et un rayon d'espoir se glissa au fond des prisons. Mais Robespierre fronça le sourcil, et demanda que Le Vieitx Cordelier fût brûlé au sein de la société, t — Brûler n'est pasrépondre », répliqua Camille Desmoulins, qui en môme temps protestait ainsi contre une dénonciation^^ d'Hébert :

« Le rayon d'espérance que j'ai fait luire au fond des prisons aux patriotes détenus, l'image du bonheur à Tenir de la République française, que j'ai présentée à l'avance et par anticipation à mes lecteurs, et le seul nom de comité de Clémence que j'ai prononcé, ce mot seul a-t-il fait sur toi, Hébert, l'effet du fouet des furies? N'as-tu donc pu supporter l'idée que la nation fût un jour heureuse et un peuple de frères, puisque, à ce mot de clémence, que j'avais pourtant si fort amendé, en ajoutant : « arrière « la pensée d'une amnistie, arrière l'ouverture des prisons » , te voilà à te manger le sang, à entrer dans une colère de bougre, à tomber en syncope, et à en perdre la raison, au point de me dénoncer si ridiculement aux Jacobins ? >

Camille Desmoulins devait peu survivre à cet acte de courage, à ce cri de pitié. Dans le numéro 5 du Vieitx Cordelier il prévoyait la mort prochaine :

f mes collègues, je vous dirai, comme Brutus à Cicéron : nous craignons trop la mort, l'exil et la pauvreté ; nimium timemtis mortem, et exilium, et paupertatem. Cette vie mérite-t-elle donc qu'un représentant la prolonge aux dépens de l'honneur? Il n'est aucun de nous qui ne soit parvenu au sommet de la montagne de la vie. Il ne nous reste plus qu'à la descendre à travers mille précipices, inévitables môme pour l'homme le plus obscur. Cette descente ne nous offrira aucun paysage, aucuns sites qui ne se soient offerts mille fois plus délicieux à ce Salomon qui disait au milieu de ses sept cents femmes, et en foulant tout ce mobilier de bonheur : J*ai trouvé que les morts sont pltis heureux que les vivants, et que le plus heureux est celui qui n'est jamais né.,

( Eh quoi 1 lorsque tous les jours les douze cent mille soldats du peuple français affrontent les redoutes hérissées des batteries les plus meurtrières, et volent de victoires en victoires, nous, députés à la Convention, qui ne pouvons jamais tomber, comme le soldat, dans l'obscurité de la nuit, fusillé dans les ténèbres, et sans témoins de sa valeur; nous dont la mort, soufferte pour la liberté, ne peut être que glorieuse, solennelle, en présence de la nation entière, de l'Europe et de la postérité, serionsnous plus lâches que nos soldats? Craindrions-nous de nous exposer ? N'oserons-nous braver la grande colère du Père Duchesne, pour remporter aussi la victoire que le peuple français attend de nous, la victoire sur les ultrarévolutionnaires comme sur les contre-révolutionnaires; la victoire sur tous les intrigants, tous les fripons, tous les ambitieux, tous les ennemis du bien public?...

« Occupons-nous, mes collègues, non pas à défendre notre vie, comme des malades, mais & défendre la liberté et