LE POÈTE CROTTÉ. U

s'est généralement accordé à reconnaître Maillet dans ces jolis vers :

11 est blesme, transy, solitaire, resveur,

La barbe mal peignée, un œil branlant et cave,

Un front tout refrogné, tout le visage have,

Àhanne dans 6on lit et marmotte tout seul,

Comme un esprit qu'on oit parler dans le linceul,

Grimasse par la rue, et, stupide, retarde

Ses yeux sur un objet sans voir ce qu'il regarde.

Jean Rou, dans ses Mémoires, nous a conservé sur Maillet un sonnet de Cl. Le Petit, l'auteur du Paris ridicule, où l'on retrouve absolument les mêmes traits que dans les vers de Théophile.

Saint-Amant, dans sa Gazette du Pont-Neuf, et surtout dans son Poète crotté, ne tarit pas sur

ce chardon de Parnasse, Ce vain espouvantail de classe, Ce pot-pourry d'eslranges mœurs, Ce moine bourru des ri meurs, Ce chaland de vieille tripière, Ce faquin orné de rapière, Cet esprit chaussé de travers, Ce petit fagotteur de vers.

Il nous le montre,

Après avoir esté vingt ans Un des plus parfaits sots du temps, Et s'estre veu, par son mérite, Fol de la reyne Marguerite, Qui l'estimoit, Dieu sçait combien î C'est-à-dire autant comme rien, A la fin saoul de chiquenaudes, De taloches, de gringuenaudes...

Et de plusieurs autres caresses Que dans le Louvre on lui faisoit Quand son diable l'y conduisoit,

forcé de se dérober parla fuite aux insultes et au mépris

de tous, même des laquais. Dans la première pièce, il le peint sous l'accoutrement le plus sordide, vêtu de ses seuls lauriers, comme dit Maynard, en permanence aux abords du cheval de bronze et sous le portail des Augustins, où il ramasse d'un air fier, avec des malédictions, les aumônes qu'on lui jette. Il ne faut sans doute pas prendre à la lettre ce chef-d'œuvre d'une verve bouffonne et exubérante, qui cache néanmoins sous la caricature un portrait fidèle, et donne des renseignements curieux sur notre poëte. D'Audiguier, Tallemant, d'Aceilly, etc., lui ont également décoché plusieurs flèches. G. Colletet l'a mis en parallèle, dans un de ses sonnets, avec Gomez, autre poëte contemporain du même acabit, et aussi pauvre que lui : « Gomez et Maillet, lit-on dans les additions du Menagiana (1749, t. III, p. 55), sont parmi nous ce qu'ont été Bavius et Mœvius parmi les Latins. » Enfin Furetière revint à la charge , dans sa satire des Poètes et dans son Roman bourgeois, quoiqu'il fût mort depuis

Les vers de Maillet sont d'ordinaire raboteux, barbares, contournés, obscurs; mais il n'était pas tout à fait sans mérite : il a surtout réussi quelquefois dans l'épigramme. Nous aurions trop beau jeu si nous voulions rapporter des échantillons de ses défauts; à quoi bon, d'ailleurs? Nous aimons mieux citer Tune de ses meilleures épigrammes, dont on lui a souvent dérobé injustement la gloire, pour l'attribuer tantôt à Saint- Amant, tantôt à Théophile :

Si Jacques, le roy du sçavoir, Ne fut curieux de me voir, En voicy la cause infaillible :

C'est que, ravy de mon escrit,