Reisen, III, p. 4ao

a. Geist der Zeit. 1807.

jadis était un des premiers de l'Europe, est aujourd'hui le jouet de ses voisins.

Mais devant lui se dresse alors une objection capitale à laquelle il faut répondre. Beaucoup d'Allemands trouvent qu il n'y a que peu d'inconvénients à cette impuissance politique. Elle est, peut-être d'ailleurs, inévitable; c'est une conséquence du grand développement intellectuel du pays. Chaque nation a son rôle, celui de l'Allemagne est de régner sur les idées. Cela ne vaut il pas mieux que de dominer sur de vastes territoires ? Une pareille domination est éternelle ! Il vaut mieux être citoyen du monde que d'une patrie toujours étroite, en comparaison de l'humanité tout entière. Cette antinomie des deux idées de cosmopolitisme et de patrie, Arndt ne l'évite pas et voici la solution qu'il en donne. C'est celle, en grande partie, du xixe siècle allemand1.

« Les philosophes prétendent que le cosmopolitisme est plus noble que l'attachement à une nationalité et que l'humanité est quelque chose de plus grand qu'un peuple. On pourrait donc se résigner à voir un peuple disparaître comme la paille au vent pour le bien de l'humanité. Ces idées sont fort élevées, mais elles ne sont pas raisonnables, et ce qui est raisonnable est encore plus élevé. Sans le peuple, pas d'humanité, et sans libre citoyen, pas d'homme libre... Parmi les esclaves tout devient servile, et aucune idée ne peut faire descendre ce qui est noble du ciel sur la terre, lorsque sur terre paît un misérable troupeau. Un homme est rarement si sublime qu'il puisse impunément souffrir l'esclavage et le mépris. Un peuple ne l'est jamais. Les plus nobles esprits ne surgissent que parce que le peuple tout entier les engendre. Là où la liberté et les vastes pensées n'existent plus dans la foule, elles ne se produisent plus

i. Geist der Zeit, I, p. 16 1 -i 43.

dans nndmduou elles sont découragées au début par le regard de Méduse de la bassesse. Que tout soit digne sur terre, qu il y ait de la bonté et du courage chez le citoyen, que le prince soit honnête et ait l'esprit assez grand pour souffrir la vérité, qu'il y ait de la justice dan le gouvernement! On aura là le royaume visible de Dieu sur la terre, le royaume invisible arrivera par surcroît' De te es vertus approchent de la perfection et le citoyen travai lera et vivra par ce qui est éternel dans l'art et dans 1 action, des héros se précipiteront au-devant des epees pour la patrie et le souverain, les artistes créeront les inventeurs méditeront, l'homme le plus modeste ira fièrement a sa charrue et à sa barque, car il aidera à créer ce qu il y a de plus grand et il en jouira.

« Pensez aux Grecs. C'était un bon et brave peuple plein de courage, aimant les arts, qui avait de grandes pensées et qui les réalisait. Que sont-ils devenu! ? Les

lP°sSnntPt > ' ^ I'ant;cluitë- Les R°-ains, leurs maîtres les ont traites avec plus de ménagements que les autres esc aves. Le rude peuple des conquérants avait, malgré tout, du respect pour les dieux visibles et invisibles qui

lt? î q r Jer' SUr ChaqUe pIaCe avaient leurs »« sacres. Les Grecs conservèrent leur pays, leur langue

e'etï SP^1S PaS ^^ état- D ne P™ PIUS de S°Pho cle et de Phidias, aucun nouvel Homère ne chanta la vie

des Dieux et des hommes. L'abondance divine de l'art bienheureux fut tarie et l'on ne faisait plus dans les meilleurs cas, que d'imiter d'une manière réduite et gracieuse, ce que les ancêtres avaient pensé et trouvé d'une façon grandiose et majestueuse. A la fin, il n'y eut plus qu un troupeau lâche et menteur d'esclaves, incapable d aucun noble effort. » p

Voilà le terrain solide sur lequel se place Arndt. Dans la s tuation actuelle de l'Europe, la seule institution à l'abri de laquelle on puisse vivre en paix est l'Etat. Sans état, pas

de liberté assurée pour le citoyen, pas de dignité possible. Sans état et sans liberté, la décadence arrive, amenée certainement par l'abaissement forcé des caractères.

La question est ainsi résolue théoriquement : il faut lutter pour le maintien de l'état. Mais pratiquement rien n'est encore décidé, où est l'état auquel il faut s'attacher ? En fait, il n'y avait pas alors une Allemagne, mais des Allemagnes. Arndt hésite et ne donne pas de réponse précise. Il n'a ni sympathie ni confiance en les princes de second rang1, la Prusse lui parait avoir un esprit trop despotique et poursuivre des buts trop égoïstes. En tous cas, il faut lutter contre la domination étrangère et suivre l'état qui portera le drapeau. Telle est la besogne présente, Bonaparte est là menaçant, il n'est pas encore temps de songer à des plans d'avenir.

En 1809 parut le second volume de l'Esprit du Temps, mais la première partie intitulée : Regard en arrière (Blick ruckwârls) est datée de 1806, en septembre, c'est-à-dire du début de la campagne, qui aboutit à Iéna.

Le ton en est plus âpre, plus violent. Il n'agit plus de simple constatation des faits, c'est un appel direct à l'action, un cri de guerre. Il voudrait inspirer à tous la colère qui le saisit quand il voit que le sud de l'Allemagne est désormais sous un nom pompeux (Confédération du Rhin) soumis à la France, que le reste de l'Europe est prêt à accepter le joug de la servitude.

Il faut combattre l'homme néfaste, dont le but est la monarchie universelle. C'est spécialement contre Napoléon Ier qu'est dirigée cette partie de Y Esprit du Temps2. Il lui reproche d'avoir arrêté la marche de l'Europe vers