Geist der Zeit, II, p. 3n

gereuse. En ce qui concerne l'Allemagne, une fois qu'elle sera délivée ilujoug de l'étranger, il faut qu'elle se groupe autour de L'Autriche. Que l'empereur soit François II, non Bonaparte ! Bien qu'il eût mieux valu que l'Allemagne ne formât qu'un seul état, depuis les Alpes jusqu'à la mer Baltique, on ne peut pas ne pas tenir compte de l'existence de la Prusse. Il faudra donc établir un condominium sous la suzeraineté nominale de l'Autriche. Les états des autres princes seront réunis à l'une ou à l'autre de ces deux puissances. En revanche ils deviendront princes du sang, appelés éventuellement à la succession1. Plans encore vagues et destinés à être plusieurs fois remaniés !

Ce n'est pas l'ambition qui pousse Arndt à s'occuper ainsi des affaires publiques. « Donnez-moi une patrie libre, glorieuse et je consens à ce que mon nom ne soit nommé que dans une maison et chez mon voisin. Donnezmoi seulement un petit coin en Germanie, où les alouettes puissent chanter au-dessus de ma tête sans qu'un Français les tue, donnez-moi une maisonnette avec une haie où mon coq puisse se faire entendre sans qu'un Français le prenne par les ailes pour le mettre dans son pot, et je chanterai joyeusement comme l'alouette et le coq, même si une simple blouse de toile me couvre le corps 2. »

Un homme d'un caractère analogue à celui d'Arndt, aussi franc, aussi hardi, droit, mais également intransigeant et emporté, exprimait alors ses sentiments de révolte et d'indignation : Johann Gottfried Seume. Il avait eu une vie extraordinairement aventureuse. Il avait été vendu par le landgrave de Hesse-Cassel aux Anglais pour faire campagne en Amérique contre les États-Unis naissants. En revenant en Europe, il fut capturé par les sergentsrecruteurs prussiens et enrôlé dans leurs troupes.

1. Geisl der Zeit, II. p. 33 1 et suiv. a. Geist der Zeit, II, p. 64o.

Echappé, il se fit étudiant à Leipzig, puis précepteur, il passa en Russie et devint lieutenant au service du tsar. En cette qualité il fut amené à lutter contre la liberté polonaise dont il était pourtant un chaud partisan. Revenu en Allemagne, il devint correcteur d'imprimerie chez le libraire Gôschen et enfin écrivain, toujours rempli d'horreur et de haine pour l'injustice, d'ardent amour pour la liberté1.

Dans sa jeunesse, Seume avait été cosmopolite, il s'était enthousiasmé pour la Révolution française, mais, comme Gôrres, il s'en était détaché lorsqu'il avait vu la liberté confisquée par Bonaparte et tout espoir perdu de libération de l'Europe par la France. Pendant son séjour à l'étranger, son patriotisme allemand se précise en comparant l'étranger à son propre pays. A Novgorod, il songe à l'Allemagne d'autrefois, à la grandeur de la Hansa, à l'influence civilisatrice qu'elle a exercée autrefois. 11 souffre de la division territoriale de l'Allemagne, les Allemands même ont disparu, on ne rencontre plus que des Prussiens, des Bavarois, des Saxons. Les Suédois lui causent une sympathie particulière, il salue en eux un peuple germanique qui a su conserver sa nationalité et sa dignité.

A la fin de i8o5, un certain nombre de patriotes se rassembla autour de Bôttiger2 pour préparer la lutte contre Napoléon, sans tenir compte de la différence des états. Bôttiger voulait se servir dans ce but de la littérature, seul lien des Allemands divisés. Il s'adressa à plusieurs écrivains, entre autres à Seume, et les exhorta à composer des chants patriotiques. Seume répondit au

1. Comparer sur Seume (1768-1810): Planer und Reissmann. Seume, Geschichte seines Lebens und seiner Schriften, 1898.

a. Bôttiger (1 760-1 835) avait été recteur du gymnase de Weimar, depuis 1806, il était directeur des études de la Pagerie, à Dresde.

APHÈS IÉNA. 77

commencement de novembre que l'heure de la poésie et de l'enthousiasme n'était pas encore arrivée. Les victoires des Français ne sont pas dues au hasard, mais à ce que ce peuple, malgré tous ses défauts et ses vices, est arrivé k un plus haut point de développement politique que les Allemands. Ils sont égaux, ils ont aboli les privilèges, ils peuvent croire qu'ils se battent pour la liberté et la justice. Pourquoi se bat un Allemand ? Pour continuer k être serf de son seigneur. On ne peut chanter pour un pays où le paysan est k demi esclave, où le bourgeois méprisé supporte toutes les charges.

Cependant, Seume ne persévère pas dans cette attitude irritée. Dans une autre lettre k Bôttiger il continue k refuser d'écrire des poésies, mais manifeste l'intention d'exprimer ses idées dans une espèce de testament. 11 remplit cette promesse dans la prélace de son Voyage de i8o5, dans les Apocryphes et les Passages difficiles de Plularque, publiés en 1808.

La première condition du relèvement de l'Allemagne, c'est la suppression des privilèges, il faut que la nation cesse d'être une collection de sujets et devienne une nation de citoyens. L'idéal de Seume est presque républicain. Il est persuadé d'ailleurs que sitôt que les Allemands seront unis et libres, ils seront la première nation de l'Europe '.

Comme il ne pouvait faire imprimer ces dernières oeuvres k cause de leur caractère ardent, il eut recours k une forme allégorique pour exprimer sa pensée et composa une tragédie en cinq actes, Miltiade, qui parut en 1808 2. Cette pièce n'a aucune valeur littéraire, elle est

1. Seames Werke (sans date. Edition Hempel). Les écrits politiques sont au 3e et au 5e vol. , les Apocryphes et la traduction allemande de la préface des Passages difficiles de Plutarque (car Seume l'avait d'abord composée en latin) sont au 10e vol.

a. Miltiades, Werke VI.

intéressante seulement par les exhortations constantes à l'union nationale, à la justice sociale :

La justice et la liberté sont la base unique de la prospérité sûre et constante.

11 répète une dernière fois ces idées dans deux poésies qu'il composa en 1809. La dernière d'entre elles, dans laquelle il adresse un suprême appel à ses concitoyens, ne put être publiée qu'en i8i3 dans une revue (der Freimùtigé) et en i8i4 dans le recueil de poésies patriotiques de K. W. Justi et W. Beck. Il avait d'avance exprimé la colère et les espérances de cette génération, avec laquelle il aurait voulu combattre1.

La question qui se posait à tous, en attendant une lutte nouvelle, était de savoir comment l'Allemagne pourrait maintenir son indépendance intellectuelle. Une partie de son territoire, la rive gauche du Rhin, était annexée à la France, la Confédération du Rhin et le royaume de Westphalie étaient désormais sous la dépendance des Français.

Arndt avait reproché aux poètes allemands, et par là il visait les poètes de Weimar, Gœthe et Schiller, de s'inquiéter peu du sort de la patrie. Ils la défendaient cependant à leur manière : par l'existence même de leurs oeuvres, par la supériorité de leurs ouvrages, ils servaient la cause nationale de la façon la plus efficace. Les drames de Schiller étaient de plus en plus populaires et la nation y puisait un sentiment de vaillance et de confiance. Avec quel enthousiasme fut reçu le Faust de Gœthe en 1808! Quand les Allemands comparaient cette œuvre avec ce qui paraissait à l'étranger, et notamment en France, ils ne trouvaient, au delà de leurs frontières, rien de si profond et de si hardi.